Волколак

– Ну, как скажешь. А ну-ка, освободите гостям северную половину крепости.

Селяне, наконец, расслабились, принялись вешать оружие на стены, перетаскивать вещи. Капитан удивился – слишком легко им поверили. А вдруг они были бы грабителями.

– Так что вы хотите? – спросил Тюлень.

– Нам нужна ЦЕЛЬ ЖИЗНИ. Цель, что бы жить.

– Нашли что ни будь?

– Надеюсь, да.

– И что же?

– Вас.

Тюлень сердито посмотрел на старика, тот только улыбался.

– Поясни.

– Позвольте остаться жить с вами. В тягость, надеюсь, не станем.

– У нас всего четыре женщины. Самая большая ценность нашей крепости. Возможно, единственные женщины на тысячи километров в округе. И они не мутировали, питались только чистой едой. Мы не можем допустить вас к ним.

– Любой из нашего отряда готов отдать жизнь за любого из нас. Мы единая семья. Если вы позволите, то и вы станете нашей семьёй. А что до женщин, никому из нас не придёт в голову приблизиться к ним. Ведь это будущее. Вы слушаете радио?

– Да. У нас есть радио. Мутаген распространяется по всему миру, а не локализовался в России. Появились бактерии и растения, вырабатывающие мутаген. Зато землетрясения пошли на спад. Последние полгода не более одного в сутки, и те небольшие. И с каждым днём всё реже.

– Это только в России и обезлюдевших местах Северной Америки. В других местах всё хуже. Города в руинах, вулканы губят урожай.

– Интересно, да? Где нет людей, нет землетрясений.

– Да. Интересно. Раз у вас есть радио, то знаете, весь мир гибнет. Мутаген и Лиловый Дым. Смерть пожинает богатый урожай. И женщины и дети здесь – это наше будущее. Мы отдадим за них жизнь.

– Ладно, клыкастый.. Поживите немного, там посмотрим.

Внезапно подал голос старик,

– А как вы нас нашли?

– Пёс нас к вам привёл.

– У вас есть пёс?

– Нет. Это мутант. Бывший человек. Сейчас выглядит, как пёс. Точнее, как волк. Вот он нас сюда и привёл.

– Где же он?

– Не знаю. Он не совсем нормальный. Мотивацию его поступков трудно понять. Скажу лишь, что в результате этой мутации получился очень опасный зверь. Очень опасный. Если ему взбредёт в голову убить здесь всех, думаю, он справится. Не поможет и всё оружие, что мы с собой принесли. Уж очень быстро он может двигаться.

– Зачем же вы за ним шли?

– Было всё равно, куда идти, а Пёс явно нас куда-то звал. Оказалось, сюда. Скажите, а как вы чистую от нечистой пищу отличаете?

– Я различаю, – ответил Тюлень. – По запаху.

2 года спустя. Сбор осколков

Зверь в бешенстве полосовал когтями ни в чём неповинные деревья. Ошибка! Какая ошибка! Фиалка стал не только слухачом отряда, но теперь он слухач всего поселения! И как минимум дважды за этот год спасал многим жизнь, вовремя обнаружив опасность! Зверь теперь просто не мог мстить. Ведь убить Фиалку означало подвёргнуть риску всех, в том числе и это чудо – женщин и детей. Немой гниёт от гангрены, а Рукогрыз заболел. И умирает, мутация оказалась фатальной. Кому теперь мстить!

Наконец, вцепившись зубами в собственный хвост, взвизгнул от боли и немного успокоился. Отдышался, лёг.

Так. Значит, мстить не получится. Жаль. Очень жаль. Но жизнь продолжается. Капитан отряда прав. У жизни должна быть цель. Какая может быть цель у него? Потомство? Он наномутант, у таких не бывает потомства. Служить? Хватит, уже послужил. Спасать мир? Так его уже не спасти. Разве что собрать те осколки, что остались.

Вот например, это село. Они думают, что единственные в России. А ведь селений много. Он чуял их, эти селения. За сотню километров как минимум три селения, и в каждом есть женщины. Беременные женщины. Он это чуял. Установить меж ними связь? А что, это идея. Проложить безопасные тропы, отметить их засеками на деревьях. Хорошо заметными засеками, когти с этим справятся. Рано или поздно кто ни будь пройдёт по тропе. Да, это работа на много лет. Мир большой. И надо его вновь делать единым целым. А то ведь выродятся поодиночке через несколько поколений.

Зверь не спеша пошёл к селению, вслушиваясь в свои чувства. Он не знал, как это получалось, просто чуял вокруг живое. Чем крупней и многочисленней было это живое, тем на более дальнем расстоянии он его чувствовал. Это не был нюх. Слишком далеко. Это что-то сродни телепатии. И кроме того, он чуял крупные скопления мутагена в почве. Нечисть старалась не уходить далеко от них. И он мог проложить тропу, огибая их.

Ночью он вышел на край леса. В темноте он отлично видел крепость, оставаясь невидимым. Возможно, его слышал Фиалка, но тревога ни разу не началась, даже когда Зверь подходил вплотную к стенам крепости, когда слухач просто не мог его не заметить.

Весело оскалившись, Зверь вырезал на коре сосны крупный круг, намеренно скрипя когтем как можно громче, пусть голову поломает Фиалка. Вычистил получившийся круг от коры и начертил по древесине косой крест. Вот так. Хорошо заметно.

Перешёл к следующему дереву, продолжил.