Волна открытий

С полотенцем, повязанным вокруг бедер, Илья прошлепал на кухню. Дульсинеи, как звал он Евдокию Сергеевну, верную помощницу по хозяйству в его холостяцкой квартире, там действительно не было. Столы, плита, посуда, холодильник блестели стерильной чистотой, но никаких признаков завтрака не наблюдалось. Это был удар в под дых. Ничего сложнее чашки чая он не готовил уже много лет, а завтракать тем не менее привык плотно и вкусно.

Тяжело вздохнув, Илья открыл холодильник. Хлеб, масло, яйца, сыр, ветчина, зелень – в прежние времена, будучи еще студентом, а потом молодым аспирантом, из этого набора продуктов он соорудил бы роскошный завтрак. Ныне он боялся к ним даже притронуться.

Но делать было нечего, есть-то хотелось. Непомнящий снова решительно открыл холодильник и выгреб оттуда баночки и кулечки.

– Не настолько же я тупой, чтобы не суметь сварганить элементарной яичницы и пары бутербродов? – уговаривал он сам себя.

Через десять минут выяснилось, что настолько. Яйца разбились и разлились по столу, забрызгав сковородку, плиту и даже пол. Бутерброды тоже не пошли: при нарезке хлеба Илья попал по пальцу и, с отчаянием отшвырнув от себя нож, безуспешно попытался остановить кровь. Зерна в кофеварке закончились, а где Дульсинея хранила запасы кофе – знала только она сама.

Ему повезло лишь в одном: он сумел заварить крепкий сладкий чай, который и спас его от немедленной голодной смерти.

«Да, – заключил Непомнящий, – с моими способностями к кулинарии на необитаемый остров лучше не попадать. Я там не выживу. Но куда же все-таки запропастилась Дульсинея? И Леша? Обычно в это время он уже всегда звонил».

– Нет, я все-таки еще сплю, – пробормотал Илья, больно хлопнув себе по лбу, – он, наверное, и звонит, все телефоны обрывает, только не может дозвониться, потому что ни одного работающего телефона в моем доме не осталось.

«Ладно, – подумал бедолага, – будем решать проблемы по мере их поступления. Прежде всего нужно наконец позавтракать и попасть на работу».

Илья вышел из дома и поймал на улице попутку. Шофер ехал в неприятном рваном темпе: то разгонялся, то резко тормозил, то снова стремительно разгонялся. Илья собирался просить его ехать поспокойней, как вдруг тот свернул с Садового кольца на перпендикулярную улицу. Потом еще, и еще и в конце концов завез Непомнящего в какую-то странную подворотню высокого сталинского дома.

Голодный, похмельный Илья реагировал медленно, а шофер, наоборот, провернул свой маневр с головокружительной быстротой. Непомнящий только успел открыть рот, чтобы возмутиться, как на заднее сиденье машины с двух сторон уже влезали какие-то плечистые ребята, которые зажали его между своими мощными торсами.

– В чем дело, в чем дело?! – воскликнул наконец Илья.

В это время на переднее пассажирское сиденье сел еще один человек. Его лица Илья не видел, а тот не оборачивался.

– Не волнуйтесь, Илья Анатольевич, мы не причиним вам никакого вреда, нам нужно с вами поговорить. Я бы с удовольствием выбрал какой-нибудь более цивилизованный способ знакомства, но ваша охрана не давала мне возможности сделать это без огласки. А я не хочу, чтобы ваш шеф знал о встрече.

– Мой шеф? – не понял Илья. Он никогда не воспринимал Антона Остафьева как начальника. Антон был ему другом, товарищем, он помогал Илье в воплощении его научных идей, а Илья, в свою очередь, снабжал предприятие Остафьевых передовыми технологическими разработками. Это был дружеский, творческий и деловой союз. Все, что угодно, только не отношения «начальник – подчиненный».

– Да, Остафьев, – пояснил незнакомец. – И сейчас вы поймете почему. Я хочу, чтобы вы работали на меня. И я могу предложить вам более, значительно более привлекательные условия, чем те, что вы имеете в «Бионик Фуд».

К Непомнящему не в первый раз обращались конкуренты с предложением сменить работу. Но те подкатывали в респектабельной обстановке, на конференциях и семинарах. На похищение это походило впервые.

Чувство опасности вернуло Илье способность четко мыслить. «Вот оно что! – подумал он, стараясь держать лицо. – Это тот самый человек, который в последнее время создает Антону столько проблем. Не нашел документы и теперь принялся за меня!»

На всякий случай Непомнящий решил не буянить в своей обычной манере, а вести себя прилично, сделать вид, что готов обсуждать предложение. А то его и вправду могут похитить.

– Кто вы такой? – спросил Илья для начала.

– Зовите меня Романом.

– Роман? А дальше? Кого вы представляете? Куда зовете?

– Илья, вы все обязательно узнаете, если примете мое предложение. Мое имя не известно в широких кругах и вряд ли вам что-то скажет, а компания… Если вы согласитесь, то для вас, для ваших идей, я открою новую компанию, которая будет заниматься реализацией всех ваших разработок.

«Ого, – подумал Илья, – такого мне еще не предлагали. Послушаем, что еще споет нам этот соловей».

Он продолжил пытать незнакомца: