Вольное царство. Государь всея Руси

– Да! Летит время-то. Вот будто недавно родился мой последний сынок Андрейка, пищал, плакал, ничего не понимал, а вот теперь уж бегает, говорит, яко большой. Придется его вборзе на коня сажать… А Оленушка и Федосинька уж давно заневестились. Сватался уж к ним король Максимиан, ныне сватов заслал и великий князь литовский. В чужие-то края дочь отдать – значит навеки с ней расстаться… Ну, прощай, отче, пойду детей навестить. Поветрие какое-то на них на всех напало. Седни ко мне послы воротились, которых яз к Гансу в Данемаркию посылал, за море… Утре же казнь смертная князя Лукомского да толмача ляха Матьяса и пособников их. Горестны и тяжки мне дела сии…

Митрополит Зосима вздохнул и робко молвил:

– Прощай, сыне мой! Пойду молиться за тобя Всевышнему, дабы дал Он тобе сил побороть всех ворогов наших, иноземных и своих.

Оставшись один, Иван Васильевич запер на засов дверь своей трапезной и стал ходить из угла в угол. Хотелось собраться с мыслями, а мысли сегодня ему не подчинялись, прыгали из стороны в сторону. Вспомнил он детей своих: Василия, Юрия, Димитрия, Симеона и Андрейку и трех дочерей – Елену, Феодосию и меньшую, Дуняшу, мечущихся в бреду на постелях в жару сильном, с запекшимися губами и мутными глазами.

«Кого из них унесет смерть? – думал он. – Токмо всех жалко! И малого, и большого…»

И вдруг перед глазами встал князь Иван Лукомский таким, каким он был на последнем допросе. Теперь Иван Васильевич как государь должен утвердить к исполнению смертный приговор. Ему хотелось отдалить этот страшный миг.

– Грозно сие, Господи, вельми грозно, – шептал государь, содрогаясь, – сжигать на костре живого человека. Железная клетка накалится докрасна, потом добела. Человек же в ней будет гореть заживо, окутанный пламенем и дымом, задыхаться, искать спасения. Будут гореть у него пальцы и тело там, где он прикоснется к раскаленным прутьям клетки. – Мороз пробежал у него по телу. Иван Васильевич даже поежился. – Саввушка! – крикнул он, быстро отодвигая засов у двери. Стремянный стоял перед государем. – Саввушка, скорей зови боярина Ивана Федорыча Товаркова с кузнецами с Пушечного двора. Спешно, скажи, государь кличет. А мне вели подать сюды завтрак.

Государь снова стал шагать из угла в угол. Вошел боярин Товарков с кузнецами, во главе которых был седой уж старик, кузнец Ермила, с детства знакомый Ивану Васильевичу.

– Здорово, старинушка! – обратился государь к Ермиле.

– Здорово, государь-батюшка, кормилец наш, здорово! – ответил Ермила. – Пошто тобе, батюшка, мы так спешно понадобились?

– Дело неотложное, Ермила, и тайное, – ответил Иван Васильевич. – Изготовь-ка мне к утру в двух тех железных клетках для грозной казни такое хитрое устройство, дабы человек сразу задохнулся и смерть принял бы в бесчувствии. Злодеев казнить надобно, – промолвил тихо государь, – токмо о пределе мук человеческих помнить Бог велит.

– Добре, батюшка-кормилец наш. Право ты мыслишь. Исполним все по приказу твоему.

– Ну, а ты-то как живешь, Ермила? Как и о чем народ-то наш баит? – неожиданно спросил государь.

– Я-то живу, государь-батюшка, добре. Жалиться мне не на что, а народ? – Ермила усмехнулся: – Бог леса не сравнял, так и народ: кто плохо живет, кто хорошо, а все тобе служат…

Иван Васильевич встал из-за стола, подошел к старику, похлопал его по плечу и сказал:

– Умный ты человек! Из твоих присказок да пословиц, как из песни, слова не выкинешь. А все же скажи, народ-то что баит?

– Кто как ни живет, государь, – ответил Ермила, – а татар больше нет. Вздохнул народ, радуется. – Старик замолк, раздумывая, потом посмотрел государю в глаза и проговорил: – Верит народ, что топерь полегче жить будет.

– Ну, иди, Бог тобе в помощь, – сказал государь. – Попекись о наших злодеях… Помни: ежели Бог захочет, то и без нас их накажет, и грозней нашего.

Ермила и его подручные низко поклонились государю и вышли, а Иван Васильевич провожал их взглядом до самых дверей, потом некоторое время в раздумье ходил по своему покою. Прощаясь с боярином Товарковым, он доверительно сказал:

– Слышал, о чем яз с кузнецами баил? Ну, так ты прими меры.

– Исполню, государь…

Софья Фоминична встретила государя вся в слезах, осунувшаяся и постаревшая.

– Как дети? – спросил Иван Васильевич, подавая ей руку, которую она особенно крепко поцеловала. – Не плачь, не плачь! Верю яз, все они поправятся. Яз тоже в юности крепко болел, боялись, помру. Сам митрополит Иона заздравный молебен служил с зелеными свечами, которые из Иерусалима от Гроба Господня присланы были болящему деду моему. Давай детям побольше питья всякого – меду, квасу: помню, меня сие вельми облегчало, да мокрый ручник клади им на головы.

Софья Фоминична радовалась приходу мужа, который жил с ней в большом «брежении» со дня смерти Ивана Ивановича. Она повела его смотреть детей, лежавших по разным повалушам. Заглянув ко всем, Иван Васильевич собрался уходить к себе для приема послов Ганса, короля датского. Государыня, взяв мужа под руку, прижалась к его плечу и, жалобно всхлипнув, проговорила: