Вольные Астронавты

Зотик поддал тяги, воздух пронзительно завизжал, обтекая катер. Визг проникал даже сквозь броню и изоляцию, от него ныли зубы и поджимались пальцы на ногах.

— Капитан, — робко подал голос Шкипер, — на такой скорости слишком сильно нагревается наружный слой обшивки…

— Ничего, выдержит… — проворчал Зотик, но тут же резко выпалил: — А почему ты самовольно переключился на нуль-пространственный канал?

Послышалось странное, почти человеческое — «эк», но Шкипер быстро сориентировался и затянул, опять же почти как человек, попавший в затруднительное положение:

— Ну-у… Я подумал…

— Ага! — победно вскричал Зотик. — Я самый счастливый капитан звездных кораблей, мой бортовой компьютер думать умеет…

Но Шкипер мгновенно нашелся:

— А чем же еще занимаются компьютеры, если не думают? — проскрипел он сварливо.

Тут подал голос Ареф:

— Капитан, индикатор фиксирует искажение метрики пространства. Где-то поблизости, тысячах в двух километров, стартует корабль.

— Ладно, грех не воспользоваться… — пробурчал Зотик, и включил маскировочное поле, скомандовал: — Шкипер, давай перехват на всех доступных частотах переговоров таможни и полиции…

— Есть, сэр! — молодцевато отчеканил Шкипер.

Взлетать с ускорением грузовика — сущее наказание. Всем известно, что чем выше ускорение взлета, тем больше экономии. Поэтому пилотами орбитальных грузовиков работали парни не старше шестидесяти лет, пока организм легко восстанавливается от запредельных нагрузок, да еще подрабатывали курсанты астроакадемий — пацаны азартные, любящие поиграть мышцами, буквально в считанные дни наливающиеся чугунной твердостью от перегрузок. Короче говоря, взлет занял считанные секунды, но уже когда Зотик собрался отвернуть с траектории грузовика, который сбросил ускорение до двух жэ, послышался голос диспетчера на волне таможни:

— Эй, челнок орбитальный девяносто три, почему это ты даешь двойную отметку?..

Тут же в переговоры врезался властный голос таможенного диспетчера:

— Челнок орбитальный девяносто три, а ну подруливай к терминалу! Чего-то с тобой не так…

— Да понимаешь, начальник… — послышался растерянный мальчишеский голос. — Прилепилась какая-то какашка, будто кусок дерьма на каблук… Я ее даже не вижу; ни визуально, ни на мониторах… — мальчишку можно было понять — явно первокурсник на каникулах подрабатывает, еще не поднаторел в словесных перепалках со всякими контролерами и надзирателями. А потеря времени на таможне — потеря премиальных. Ведь орбитальные челноки таможенники досматривали еще в космопорту, а тут получалось, что на терминале будет второй досмотр.

Зотик проворчал кровожадно:

— После академии станешь капитаном, встретишься на узенькой космической дорожке… Я тебе покажу — кусок дерьма… Я те покажу — какашку… Каз-зел… — смачно выплюнул древнейшее и грязнейшее ругательство, и врезал тридцатикратное ускорение.

Начавший привыкать Ареф даже не пискнул. Диск Венеры начал все быстрее и быстрее отодвигаться назад. Зотик осторожно, то и дело поглядывая на Арефа, довел ускорение до тридцати семи жэ. Конечно, это не шибко много, будь он один — врезал бы все сорок пять, но все равно хватит. Пока таможенники прочухаются, да свяжутся с патрульными катерами, пройдет не менее пяти секунд. А выигрыш в пять-семь секунд — это более чем достаточно. Из-за сильнейшей деформации метрики, даже радиоволны перестали достигать катера, заполошные вопли таможенников и полицейских безнадежно затихли.

Когда на взгляд Зотика Венера отдалилась достаточно, он выпустил вперед по курсу снаряд-ловушку с ускорением в тридцать жэ, выключил двигатель, и лишь на одном гравитроне начал описывать широкую циркуляцию, намереваясь выйти на курс к Земле. Полицейские будут не менее получаса гнаться за снарядом-ловушкой, пока не поймут, что это такое. Ведь никто не в состоянии без передышки выдержать тридцать жэ в течение получаса. За это время катер отклонится достаточно в сторону, а засечь с большого расстояния катер, крадущийся на одном гравитроне, весьма затруднительно.

Погоня целеустремленно промчалась за снрядом-ловушкой, и исчезла из виду. Часа через два Зотик врубил форсаж, направив нос катера к Земле. Через семь часов он уже тормозился вблизи Земли. Он с разгону вогнал катер в атмосферу над Атлантикой. Погасив скорость, связался с мистером М. Босс, увидев на экране осточертевшую физиономию, заорал, мгновенно потеряв свое добродушие:

— Вы еще здесь?! Тройной оклад за каждый день прогула в виде штрафа!.. Еще одно нарушение, и контракт будет расторгнут с уплатой неустойки в виде всего вашего движимого и недвижимого имущества!..

— Минуточку, босс, — вежливо проговорил Зотик, — в контракте ничего не сказано насчет штрафов за прогулы… — м-р М открыл-закрыл рот, пытаясь отыскать убойный аргумент, упустил инициативу, а Зотик продолжал: — Куда сдать мускус?

М-р М долго молчал, приходя в себя, наконец, буркнул:

— На склад номер тридцать семь…

— Извините, а где он находится?

— Координаты в вашем бортовом компьютере… — и м-р М отключился.

— Ладно, Шкип, рули на склад номер тридцать семь, — проговорил Зотик устало.