Вольные маги

Я положила голову на колени, всё ещё сотрясаясь от смеха. Эстэриол и сам хохотал. Интересно, услышь нас Вортам, разозлился бы? Теперь мне почему-то казалось, что нет.

– Но если он магией не пользовался, то как ты узнал, что он такой сильный? – отсмеявшись, спросила я.

– Так тут дело-то немудрёное. Мне того раза в крепости хватило, чтобы понять, на какого мастера мы нарвались. А сейчас, он, чем ближе к Баталону, тем больше закутывался, заматывался. Ты же и сама заметила, наверное, что легче дышаться стало рядом с ним? Бояться перестала тоже. А оно связанно. Точно говорю – прячется от кого-то. Или выслеживает. Наверное, поэтому и дисциплину такую блюдёт, чтобы не засекли.

– А мы? Ты же колдовал при нём! – удивилась я. – Нас же почувствовать могли.

– А мы тут при чём? Со стороны если – так мы вообще вдвоём шли. У Вортама амулет отвода, Бор – обычный конь, а мы просто мимо проходили. Мы-то кому нужны?

– Хвала богам – никому! – выдохнула я.

– Ага, – кивнул Эст. – Правда, здорово?

– Правда! – весело подтвердила я, закинула последний кусок в рот и поднялась, чтобы отправляться дальше.

Это был ещё не Триреченский тракт, но до него было уже рукой подать. Мы двинулись дальше в сторону северо-запада, Вортам же скрылся на юге. Наверное, всё же в сторону Баталона путешествует. Интересно, чего он ищет-то? А мы?

– Эст, а дальше что делать будем? – спросила я.

– Ща! – поднял палец жених и замер.

Я покорно встала, глядя по сторонам, ожидая, когда он закончит колдовать.

– Там деревня, – указал Эстэриол на север.

– А как ты узнал? У тебя же нет… как ты говорил? Метки.

– А тут по-другому работает. Я просто с дороги воспоминания путников считал.

– А так можно?

– Ну да. Тут же свежие ещё, не выветрились, можно подхватить и примерно по образам и фону догадаться. Тут недалече, за полчаса придём. Пошли?

– Пошли! – кивнула я.

Вскоре дорога вынырнула на перекрёсток. Жёлтая широкая полоса тянулась к полям, плавно вспрыгивая на невысокие холмы и ныряя в низины. Мимо прогрохотала телега, вдалеке виднелась стайка ребятни, а на полях мелькали светлые рубахи крестьян. Туда мы и пошли.

Ближе к полю от тракта отходило ещё две дороги в разные стороны. Эстэриол не стал колдовать, а просто предложил выбрать мне. Я махнула рукой на запад, и мы свернули.

– Тут везде хутора поблизости, дальше деревня. Вон, гляди, Аябэлька! Уже дым вдалеке видно. Если повезёт, выспимся в тепле.

– А я знаю, – внезапно ответила я, сама удивившись. – Мы тут были с дядьками. Правда, я не помню ничего… Но сейчас вроде узнаю места. И со Свахтой мы тут должны были проезжать, и не раз.

Я задумалась, пытаясь поймать ускользающие видения. Гор отсюда не видно ещё, а вот если дальше по тракту идти, скоро встанут на севере. В своём воображении я уже видела их ломаные вершины. Но ведь и на запад горы лежат. Если пойти туда, то рано или поздно будут видны Северные Пики, а за ними, далековато, правда – Сидиен.

Интересно, а Хартхор ещё помнит меня? Ему бы понравился Эстэриол. Да и старику Рэйдвару, которого я видела всего пару раз, наверное, было бы интересно поболтать с магическим гостем. Самый старший белый был полной противоположностью ученика – затворник до мозга костей, не вытащишь. Может, мы с Эстэриолом заглянем в Сидиен потом? Если нас ещё пустят… И я увижу своего «братика», неизменного, вопреки векам, а он удивится, как я повзрослела и похорошела. Узнает ли он меня? Узнает, я уверена. Как бы хотелось его вновь увидеть! И остальных. И Мальриса, и Зурба. Где они сейчас?

Я вспомнила, как получила последнее письмо от Мальриса. Это уже в Нэвэрете было. Он писал, что возвращается в Энэко. Говорил, что рад за меня, что я устроилась и работаю, и пообещал, что обязательно навестит, когда в следующий раз будет в Нелита. Но так и не навестил пока. Видимо, не заметил, как пролетел почти десяток лет.

Дядьки и до этого мне писали. Письма настигали меня в разных уголках страны, я любила их перечитывать в дороге. Свахта злился, но молчал. Но со временем письма становились всё реже и всё короче. Я ведь взрослела, становилась девушкой. Мне было сложно писать о каких-то сугубо женских вещах и жаловаться неудобно, а дядьки, я сейчас только понимала, чувствовали себя всё более неловко. Я не обижалась на них, да и зачем? У меня работы хватало, а они справедливо полагали, что у меня уже своя жизнь. А раз я не жалуюсь, то и зачем бередить меня воспоминаниями о путешествиях?

Зурб перестал писать мне ещё раньше Мальриса. Я аккуратно спрашивала про него у заезжих гномов в надежде, что кто-то из них его знает, но его никто не встречал. Это ведь только кажется, что гномы все одной компанией ходят, а так-то их миллионы. Но однажды мне «повезло» – один из них действительно знал Зурба. Рассмеялся мне в лицо тогда и спросил, что мне нужно от этого забулдыги? И бросил, что тот, наверное, помер где-нибудь в канаве уже давно.