Вольные маги

Сразу стало теплее, пусть купол и не защищал от лёгкого прохладного ветерка полностью. Вставать не хотелось совсем, но разве горничной привыкать к такому? Пусть и бывшей. Поэтому я кое-как поднялась и пошла распрягать Ниамо. Мы с Эстэриолом достали одеяла, запасы еды и миски. Вортам тоже с брезгливостью рылся в своей сумке, швырнул на землю одеяло, достал мешок с едой и кинул мне под ноги.

– Не испорть, – ровно произнёс он, даже не взглянув на меня, закрыл сумку и пошёл за купол по своим делам. У самого края остановился, обернулся: – Казан у Бора во втором. Я люблю поострее.

Я молча проводила чёрную спину, растаявшую в темноте. Только когда он ушёл, поняла, что обиделась. Я понимаю, что я женщина, и это моя работа, но одно дело Эстэриолу готовить, чтобы его порадовать, а тут… будто я больше ни на что не гожусь. Ещё и «не испорть»! Я же не дура! Умею кашеварить, а походная еда вообще мой конёк! Сколько я наварила в детстве? И с дядьками, и с батюшкой!

Ну и ладно, ради Эстэриола и постараюсь, а этому просто перца в миску побольше всыплю – пусть наслаждается!

– Ая, давай вместе? – предложил Эст, видя мою обиду, но я отказалась:

– Я сама, мне несложно. Ты только воды нам наколдуй, а? А мастеру объясним, что иначе не получится – где ты родника найдёшь тут?

Жених скептически нахмурился, подошёл к вороному, двумя пальцами приподнял крышку кофра и уже смелее извлёк казан. Огляделся, досадливо скорчился и виновато произнёс:

– Родник в двух шагах. Я схожу…

Я вздохнула и кивнула.

Вортам вернулся раньше Эстэриола. Молча сел на кое-как расстеленное одеяло, да так и сидел, искоса следя за мной, пока я готовила, а Эстэриол обустраивал лагерь и ухаживал за конями. Вороного мой жених тоже распряг и почистил, бросив перед этим долгий вопросительный взгляд на мастера. Тот еле заметно кивнул. Похоже, это плата за сопровождение. Если так посудить – и недорого. Но как-то обидно. Хотелось, чтобы он оценил, что ли?

Я не стала сыпать ему перцу. Сгоряча подумала, но сейчас не хотелось. Всё же тоже устал, голодный, наверное. С похлёбкой я расстаралась. Тем более, что припасы у Вортама оказались богаче наших, и было чем развернуться. Получилось вкусно, и я с гордостью налила ему первую миску, а затем и сама села есть с Эстэриолом бок о бок.

Вечер проходил в непривычной обстановке, без шуток и комментариев. Ни смешков, ни недовольных возгласов, ни размышлений. Всё молча, даже без перекидывания взглядами. Вортам пристроился справа от костра, мы с Эстэриолом слева, слышен был лишь стук ложек по мискам. Благо они были у нас свои. Спасибо Крэйну – снарядили нас в Болотине по-нормальному.

Я украдкой поглядывала на Вортама, а он, опустив глаза, сосредоточенно ел. Реакции не было никакой. Вообще. Если бы он хоть поморщился, это было хотя бы что-то, а так – как каменный.

– Аябэль, очень вкусно, – ласково сказал Эстэриол, потёршись о меня плечом, и я улыбнулась. Ну и ладно! Главное что моему Эсту нравится!

Доев, мой жених вызвался мыть посуду, понимая, что Вортам этого делать не станет, а я и так умоталась с готовкой, и оставил нас у костра вдвоём. Беспокойства в глазах не было, похоже, мастеру он доверял полностью. Значит, и мне опасаться нечего.

Вортам закурил трубку, я следила за плывущими клубами дыма, за рукой с ловкими сильными пальцами, что приминали вспыхивающий табак, краем глаза замечала блики костра пляшущие на спокойном лице. Он был погружён в собственные мысли, и мне даже показалось, что в свете костра, маг выглядит грустным. Будто состарился: появились морщинки, щёки запали, ещё сильнее выделяя высокие скулы. Чёрные глаза, будто дыры в пространстве, зияли под неровной, будто рваной, чёлкой. Кажется, что если долго в них глядеть, можно провалиться и больше никогда не вернуться.

Я вздрогнула, осознав, что Вортам уже давно смотрит на меня. Но не тяжело. Взгляд внимательный, но не такой, как раньше. Даже почти тёплый.

– Аябэль? – тихо, почти интимно. Мало кто мог так произнести моё имя.

Я смутилась, опустила взгляд на секунду, а потом опять посмотрела на него. Пусть читает, что хочет. Как те вольные, что к погорельцам приезжали. Чего мне стыдиться? Ну глупая, ну любопытная, и что? Не всем быть гениями. Тем более что больше я о птичках думать уже не могу.

Вортам улыбнулся краешками губ:

– Спрашивай, – тихо велел он.

Я чуть помялась, вздохнула, набираясь храбрости, и спросила:

– За что ты судил Свахту?

– За предательство, – коротко ответил маг, продолжая внимательно смотреть на меня.

– Какое? – это было не новостью. Пусть я и ни разу не ловила хозяина на чём-то настолько серьёзном – мелкое мошенничество не в счёт – но не сомневалась, что и такое может быть. Или Вортам говорит о?..

– Он продал тебя, – Вортам затянулся, выпустил очередной клуб дыма и прибавил: – Мне.

– За что? – спросила я поморщившись, будто на меня замахнулись. И вопрос-то глупый, риторический, но маг ответил:

– За милость.

– За милость?

– Да.

– И ты сжёг гостиницу за это?