Вольные маги

Я подняла глаза и постаралась улыбнуться:

– Да ты сам, вон, пришибленный какой-то. Ничего, я уже успокоилась, не волнуйся!

Я всхлипнула, потрясла головой, высморкалась и встала. Полегчало. Может, даже ещё полчаса смогу продержаться. Как же бедная Инори такое выдерживала каждый вечер?! Я-то остановиться могла в любой момент, поэтому дольше четверти часа и не высиживала, а тут без права на ошибку!

– Эст, – шёпотом обратилась я к жениху. – А почему он с нами-то пошёл?

– Это правило Ордена, – так же негромко пояснил Эст, – помогать младшим членам, если они сами не могут справиться. Хотя тут не в правилах дело.

– А в кодексе?

– Да и не про кодекс я! Знаешь, сколько этих кодексов? У вольных свой, у придворных тоже, у травников, у алхимиков и теоретиков – у всех свои. А уж про отделения в Ордене я вообще молчу! Но мастер сам сказал, что это боги настаивают. Думаю, в этом дело, а с ними не спорят. Хотя правила он чтит. В развалинах тоже по правилам с нами кров разделил. На него можно положиться, а уж характер от дисциплинированности не зависит, так что уж потерпи…

Я улыбнулась и внезапно краем глаза заметила что-то чёрное сбоку. Маг молча стоял, по-птичьи склонив голову. Брови нахмурены, но скорее с каким-то сожалением, даже сочувствием. Мы с Эстом замерли, как коты нашкодившие, а он нетерпеливо вздохнул:

– Боги, вы, и правда, дети, – обречённо сказал он. – Цыплёнок, у тебя ведь даже знака нет, на кой вы потащились Шут знает куда?

– Меня… – начал Эстэриол, но Вортам тут же перебил его:

– Ясно, выперли под зад. Молодец. Что тут ещё скажешь? Ты ведь не идиот совсем, дар не выдающийся, но мозги на месте. Как ты мог такое допустить?

Эстэриол опять не успел ответить. Видно было, что уже собирался что-то сказать, но маг склонил голову в другую сторону, а в глазах уже отражалось знание всех обстоятельств.

– Молодец, – проникновенно произнёс Вортам, шумно выдохнул, брезгливо сплюнул и отвернулся, уводя коня прочь, даже не дожидаясь, пока мы спохватимся.

Таким пришибленным Эстэриола я не видела никогда. Он как побитый щенок плёлся в хвосте, то и дело морщась и поджимая губы. Интересно, каково ему, если даже мне стало нестерпимо стыдно после такой «похвалы»? Хотелось подойти и обнять, но как-то неловко при Вортаме-то.

Я старалась думать тихо-тихо, чтоб не задевать мастера своими «домыслами». Концентрироваться на птичках сил уже не было, хоть я и старалась. Да и страх продолжал отступать. И куда, спрашивается, засунуть любопытство, если оно всё остальное вытесняет прочь? Сначала страшный, потом непонятный, теперь вот – оказывается, чтит волю богов, соблюдает какой-то кодекс, меня за оскорбление даже не отругал! Аниса бы за такое с потрохами съела! А этот только посмеялся. Будто мелкая шавка облаяла… даже обидно. Хотя мы ведь для него действительно дети! Вон, Эстэриол рассказывал, что мастер Хилем тоже не особо деликатным был, но при этом самого Эста не прогнал, советов дал, помог чем смог. Интересно, а мастер Хилем похож на Вортама?

Я попробовала представить беловолосого мага с бельмом на глазу, но он почему-то рисовался таким же, как Вортам, только в белых одеждах и на белом коне. Ничего же себе меня этот эо впечатлил, если его образ так в голове засел! Ведь они разные, я точно знала. У Хилема уши эльфийские, и он худой, в отличие от весьма крепкого, хоть и поджарого Вортама. И бороды у Холеры почти нет – намёк только, человеческая кровь так взыграла. У Эстэриола даже такой не было, а он только наполовину был эльфом, да и лицо проще было. А у Вортама борода, пусть небольшая, но тёмная и жёсткая, ещё и усы по краям губ. Я такие только у знатных эо видела, так-то остальные либо полностью брились, либо, что чаще, ходили с тем, что само выросло. Пределом самолюбования было расчёсывание. А мода на такие изыски была у тех, кого простые работяги с завистью обзывали чистоплюями. Правда, на чистоплюя Вортам сейчас мало походил, аккуратная бородка уже начала теряться в трёхдневной щетине.

Благородный эо терпеливо выносил наше присутствие до самой темноты, больше не унижаясь до просьб приглушить свой мысленный фонтан. Может, привык, а может, поставил фильтрующий щит, чтобы не слышать моих рассуждений и самоедства Эстэриола.

Лес редел, солнце садилось, ноги гудели, а глаза слипались. Когда маг скомандовал остановку на ночлег, я его расцеловать готова была! Ну да, это не наши прогулки с Эстэриолом, сегодня мы полдня пёрли, как кабаны лесные – напролом. Ещё и темп взяли бодрый, так что усталость совсем не походила на приятное утомление, что бывало раньше.

Я не выдержала и со стоном легла прямо на траву посреди небольшой уютной полянки рядом с россыпью валунов, которые окружали её полукругом. Судя по старому кострищу и облезлому стволу, лежащему напротив самого большого камня, это место уже кто-то использовал для ночлега. Удобное, не удивительно.

Эстэриол опустился рядом, но не лёг, а настороженно огляделся.

– Давай, – кивнул Вортам, и Эст взмахнул рукой, формируя защитный купол.