Вольные маги

– Его вообще нигде нет в той стороне, – пожал плечами Эст. – Не вижу ни следа. Я ж в этот раз проверил не как обычно, я ещё и вообще на магию прощупал, а там завихрения мизерные общим фоном по всему лесу. От мага такого уровня, если бы он не прятался, были бы следы, что фон ещё дня три бы успокаивался! А когда заметают – наоборот, ни следа вообще не остаётся обычно, а там всё ровно. Похоже, ему не туда надо было, а может, он так и остался на той поляне – мне откуда знать? Но, вроде, чисто.

Я не спорила, поправила сумку, из которой торчал небольшой веник трав, и мы двинулись дальше на запад. Ниамо привольно бежал рядом без уздечки. Мы её сняли – пусть зверь порадуется. Ехать всё равно на нём не получится – ветви низкие, а вести не надо, он и сам не дурак. Эстэриол вообще подумывал отказаться от упряжи, а управлять словами – конь-то умница, всё понимает, а кусок железа ему во рту зачем почём зря?

Так мы шли до полудня, продираясь сквозь кусты и оскальзываясь на влажной земле. Я всё ждала, когда же этот лес кончится, но он продолжал упорно тянуться. Мимо нас пробегали удивлённые и непуганые олени, а пару раз мы видели лесных духов – служителей Ситорга.

– Эй, Эст! – шёпотом позвала я. – Гляди! Это ситрах.

– Да ладно! – удивился возлюбленный, вглядываясь в чащу, где мелькнул низенький силуэт. – Сколько слышал, а живьём не встречал!

– Они – редкость, – пояснила я, впервые ощущая себя умнее. – Я их только в детстве близко видела, а как подросла – перестали ко мне подходить.

– Так они вообще с народичами не общаются, – тут же уже чуть громче произнёс Эстэриол. Ситрах уже скрылся за корягой, наверное, ушёл ситрашьей норой. – Я вообще думал, что они – легенда. Говорят, встретить ситраха – к удаче.

– К удаче, – подтвердила я и спросила: – Ты же говорил, что тебя самого ситрахи принесли? Когда под стеной Деркотима нашли.

– Так то мне рассказывали! А как на самом деле-то было, и не узнать. Может, меня гномы подобрали и притащили, а деревенские и понапридумывали всякого? Они ж внешне похожи. Тоже, вон, бородатые и низенькие.

– Уж сравнил! – воскликнула я. – Гном, даже молодой, уже мне по грудь, а ситрахи выше двух локтей и не вырастают!

– Ладно-ладно, – согласился жених. – Тем более, что теперь и сам видел. Они же прячутся, так что я и засомневался…

– Что, раз не видел, значит, нет? – насупилась я, вспоминая одну из любимых фразочек Свахты, когда он объегоривал кого-то не сильно прыткого в торговле.

– Нет конечно, – мягко улыбнулся Эст и, стараясь отвлечь от дурных воспоминаний, нежно поцеловал. – Но ведь когда сам увидишь, поверить легче, и сразу понимаешь, что мир намного больше, чем ты представлял!

– Неужели для этого нужны доказательства? – удивилась я.

– Когда много знаешь, приучаешься видеть картину чёткую, – смущённо сказал Эст, а я шутливо обиделась:

– Это что, значит, что я глупая?

Эстэриол закатил глаза, собираясь начать меня переубеждать, но я перебила его поцелуем и, смеясь, убежала вперёд. Пришлось догонять.

– У меня такое чувство, что до дороги нам очень далеко, – задумчиво проговорил мой возлюбленный, проводив взглядом очередного оленя, ведущего свой гарем подальше с наших глаз.

– Ты устал? А если на Ниамо попробуем?

– Ты наверх посмотри, – улыбнулся жених. – Не устанешь от веток уворачиваться?

– А когда ты заклинание читал, ты не узнал, сколько до тракта идти?

– Нет, я ж на другое кидал. И метки нужны, а я их не насобирал ещё. Обойдём когда всю страну, тогда я тебе с любого расстояния укажу на эту кочку! – он ткнул пальцем в землю, откуда торчал старый трухлявый пень. – А пока идём себе и идём. Дня через два точно наткнёмся. Это с запасом, если не спешить.

Я лишь пожала плечами, и мы пошли дальше. А ведь мы вполне могли остаться здесь. Прямо на этом самом месте, где пень трухлявый торчал. Вместе бы поставили хижину и жили бы себе, как отшельники. Как я когда-то с батюшкой. Не думаю, что тут он бы остался недоволен. Теперь я уже понимала, что одно дело сидеть в лесу и носу не казать в мир, оставаясь дикаркой, и совсем другое, когда ты уже взрослая, повидавшая пусть и не слишком многое, но уж точно не дикая. С любимым. Да, батюшка был бы очень рад за меня!

Но мы шли дальше. Рано пока, да и Эстэриолу в лесу наскучит быстро, а мир повидать хотелось нам обоим.

Через пару часов мы решили, что пришло время пообедать и стали искать подходящее место.

– Эй, Аябэлька! Я вижу свет! Кажется, опушка, – довольно сказал Эстэриол, указывая на редеющие стволы впереди.

Мы оживились и ускорили шаг. За пару минут дошли до густых кустов малинника, с шумом продрались через них и все трое, вместе с Ниамо, как по команде замерли.

Посредине широкой поляны пасся вороной конь, а рядом на кочке сидел Вортам.

Он неспешно поднял на нас взгляд, будто уже за полчаса был оповещён о нашем визите. Чёрные зрачки придавили к земле, пронизывая до потрохов, и мне вдруг захотелось стать очень маленькой и незаметной.

– Меня это начинает раздражать, – поджал он губы, – я что, недостаточно доходчиво дал понять, что не ищу встречи?