Вольные маги

В спину ткнулся Ниамо, не такой впечатлительный в силу опыта и характера, а где-то со стороны его хвоста раскашлялся Эстэриол. Портал уже перестал струиться за нашими спинами, и степь разлилась во все стороны, внушая чувство растерянности и восхищения одновременно.

– Ну вот, теперь можно и отдохнуть! – довольно заключил жених и там же, где и стоял, растянулся на густой траве, подмяв несколько цветков ромашки.

Мы оказались посреди бескрайнего луга, поросшего травой и мелким кустарником. Я уже привыкающим взглядом начинающего травника отметила, сколько здесь полезного добра цветёт и колосится. И не удержалась – решила сама пособирать, пока Эст отдыхает. Нам же Илай не всё на свете дал, а так – самое необходимое. К тому же, если у Эстэриола практика, то почему бы и мне свою не пройти? Опыта набраться. Сама назначила, сама пройду, самой же себе сдам и зачту, если останусь довольна.

Ниамо тоже решил развеяться и с диким ржанием носился поодаль, распугивая птиц и сусликов. А я с особой нежностью разглядывала полынь веничную. Вроде сорняк, а какая-то уже родная.

Отдыхали мы недолго, да и не хотелось. Хотелось брести вперёд, дышать этой свободой, любоваться цветами и иногда пробежаться, во всё горло вопя – всё равно ведь никто не слышит. Мы и вопили. Драли глотки, на пару распевая песни мастера Лилевина, только стараясь делать это в три раза быстрее. Красивые поэтичные баллады превращались в невнятные частушки, теряя романтику. И это было настолько романтично, что хотелось до слёз зажмуриться и смеяться.

Путь наш лежал в сторону запада. Экспедиция, следы которой я всё пыталась отыскать, но так и не смогла – кроме, разве что, котелка в кустах, в котором свила гнездо какая-то птица – двигалась отсюда на юго-восток, огибая болото, в сторону Выференя. Мы же отправились на запад, чуть позже решив забрать севернее. Просто потому, что могли. Поля красивее показались!

Маршрут мы специально не выбирали, дорог в степи не было, так что шли, где удобнее, особо не следя за направлением. Да, творога тут купить негде, но нас не пугала ночёвка в лесу. Припасы есть, а где и земля чего подкинет, и поохотиться можем. Последнее я полностью уступила Эстэриолу. И не умела, и не смогла бы, так что добычу он сам выбирал и прятал. Ему я верила, знала, что мамку с дитятами не тронет, да и добыча, скорее всего, даже не почувствует, что умирает…

– Эй, Ая? Ты чего опять? – встрепенулся он, когда я остановилась, хлюпая носом. – Ну вот, ну зачем опять, любовь моя, а?

Он обнял меня, поглаживая по плечам и голове:

– Жалко, понимаю. Но это ведь круговорот жизни. Звери же тоже охотятся, а я быстро, даже понять не сможет!

– В том-то и дело! – разревелась я. – Жил себе, жил, и вдруг раз – и нет тебя!!! Как так-то?!

Жених глубоко вздохнул, не зная, что делать.

– Но ведь если, как другие, стрелой, например, зверю будет больно, он бояться будет, пытаться спастись, а так…

Свою ошибку он понял, не успев даже договорить, а я уже ревела в голос, заливая слезами его рубашку.

– Ну вот, – с досадой проговорил он, – успокоил… Ая. Ая! У меня вафли есть, хочешь? Мне в Болотине дали, а я и позабыл! А? Хочешь?

– Хочу, – хлюпнула я и, потупившись, отодвинулась.

Всё-таки Эстэриол умница, как бы я без него?

– А я без тебя? – улыбнулся возлюбленный, судорожно роясь в сумке. – На, держи, – он протянул мне слегка раскрошившуюся липкую медовую вафлю. Я отломила половину и дала ему. – Я б без тебя ещё на втором курсе сдался. Не представляешь, как тяжело было с этими эльфами! А так тебя защищал, а сам и не понял, что перестал на их подначки реагировать. Видишь, как хорошо, что мы друг у друга есть?

– Угу, – кивнула я с полным ртом. – Хаашо.

Шли мы не спеша, при любом раскладе ночевать будем под открытым небом. Благо сегодня погода была не в пример лучше позавчерашней. Солнце уже давно просушило остатки ливня, если он здесь гулял.

К вечеру вошли в лес и стали искать место для ночлега. Зверей не боялись. Тут, вдалеке от жилья, они были непуганые, гуляли себе раздольно и нас не дичились. Правда, тут и хищников хватало, но я знала, что меня не тронут, а уж рядом с моим возлюбленным магом мне и медведь в приступе ярости нестрашен! Поставим купол и будем спать спокойно. Так-то он пропускал и воздух, и ветерок, пусть и чуть приглушённый, но от прочего защищал, и если бы какой волк захотел полюбопытствовать, то сам бы не понял, почему передумал в шаге от прозрачной завесы.

А ещё купол не пропускал комаров, и это было бесценно!

Впереди показался небольшой пролесок, под огромной сосной за кустами почудился дымок. Я вдохнула глубже и поняла, что действительно пахнет дымом. Ниамо беспокойно заржал, и Эстэриол вгляделся вперёд.

– Может, там хижина? – с надеждой произнёс он, чуть прибавив шаг. – Мы-то в этой стороне не были уже с ребятами. Вполне может какой отшельник жить.

Но это оказалась вовсе не хижина, а простой костёр, возле которого одиноко стоял знакомый вороной конь, вопросительно подрагивая ушами в нашу сторону.