Вольные сказания: Поиски врат

– В нём слишком много злости, для армии моей пойдёт, – буркнул Кощей и задремал. Решив ему не мешать, Хозяйка встала и пошла в свои покои. За окном лил дождь, над ним сверкали звёзды, а женщина шила полотно из серебряных и золотых ниток полотна. А позади неё на пьедестале стоял увесистый кусок камня, в котором не явно виднелись признаки цветка, что так был нужен Хозяйке. Грустила женщина полночи, а остальные полночи спала. Сны ей также снились грустными и тяжёлыми как гранитные плиты. Как проснулась, приказала своим слугам кушанья готовить для гостей, украсить столовую цветами нефритовыми, а сама пошла встречать путешественника, которому оставалось совсем чуть-чуть до заветной цели. Всю ночь он поднимался, даже в дождь. Ничего не могло его остановить.

Упорство вдохновляло Хозяйку горы. Сменив наряд на лучшее платье, она присела на свой трон и стала вглядываться в место, откуда появится путешественник.

И вот, последний рубеж. Мужчина ухватился и, навалившись животом, залез на вершину. Прополз немного и рухнул от усталости на землю. Долго он лежал, дышал громко, отрывисто, землицу целовал, благодарил за жизнь, а после приподнялся и ахнул, увидев перед собой огромнейший дворец из разноцветных камней с сотней круглых куполов, да парки с фонтанами, хрустальными беседками и садами, на которых деревья плодоносили драгоценности: рубины, самоцветы, алмазы и другие камни. Росла по краям и трава, но всё остальное было неживым. Испугался человек, но назад не повернул. Пошёл по ближайшей дорожке: осматривал он всё с осторожностью, дивился, молился Богу. Не успел сделать и сотни шагов, как увидал посреди сада огромный трон, на котором величественно восседала прекраснейшая женщина с изумрудной короной на голове, что давала больше света, чем раннее солнце. Поклонился ей путешественник. Ещё ближе подошёл. Сглотнул. Снова согнулся. Думал увидеть на её лице холод и разрежение, но увидел лишь снисхождение и уважение. Кивнула она со вселенским благородностью и поманила к себе. Как зачарованный шагал победитель к ней. Слёзы скатывались с худых щёк.

– Ты прекрасен! Добрался до вершины, пройдя все трудности: ни погода, ни люди, ни враги не смогли сломить твой дух. Я с великой радостью награжу тебя за храбрость и стойкость, но пока отдохни у меня, чувствуй себя гостем, – улыбнулась широко Хозяйка и развела в дружелюбном жесте руки.

Упал на колени человек, начал благодарить, плакать.

– Спасибо, спасибо, – повторял он, не веря своем счастью. – Неужели это происходит со мной? Неужели я не один? О, этот страшный день.

– Конечно. Всё реально. Тебе нужно отдохнуть. После трапезы мои слуги отведут тебя в покои, где ты можешь принять ванну и уснуть. А после мы поболтаем, хорошо?

– Да, госпожа! – воскликнул мастер. Под руки его подхватили невысокие слуги, высеченные из камня.

Вздохнув с облегчением, Хозяйка встала с трона и пошла к Кощею, с утра пораньше игравшего в шахматы с самим собой.

– Она ещё не проснулась? – спросила она, присаживаясь. Кощей оценивающе взглянул на неё и кивнул. – Мастер поднялся. Сейчас ест. Он так кланялся мне, что мне стало очень приятно.

– Обычное дело, – буркнул как всегда повелитель собственного царства.

– Смотря для кого. Я обладаю только камнями, с ними даже не поговоришь толком, а тут целый человек! – воскликнула Хозяйка, но растормошить задумчивого мужчину не удалось. – Слуги сказали, вторая уже проснулась и активно исследует дворец.

– У неё неприятный характер и как человек скверный, – не отрываясь от игры, сказал Кощей.

– Может, это только на первый взгляд?

– Мне не интересна, – выдохнул устало правитель царства смерти, победив самого себя в игре. Цокнув, хмыкнув, ещё раз посмотрев на сияющую Хозяйку, пошёл к спящему до сих пор человеку. И хоть прошло не так много времени для пробуждения, Кощей, почувствовав в себе лёгкое нетерпение, стремился поскорей увидеть жизнь на девическом лице.

Девица лежала в той позе, в которой её положили. Вид её был намного лучше. Намочив платок водой, что стояла в графине, Кощей принялся вытирать с лица грязь и засохшие остатки крови. Насколько же она была так прекрасна, спящая безмятежно. Спала просто, не притворяясь, показывая своё истинное лицо. Печальное, девическое, немного замученное жизнью. Мужчина дошёл до шеи, протёр тёмное пятно, но оно никак не желало оттираться. Приглядевшись внимательно, Кощей замер. На девице стояло клеймо, оно было небольшим, почти незаметным, немного дальше, где находились уши, заросшее после долгих лет гонений. И ещё одна крупинка тепла отразилась в одиночном эхе Кощея.

Теперь ему стало ясно, что подобрал рабыню или самую бесправную из всех бесправных. Жалость, разочарование, смирение прокатились по мужчине, но он не смог отвернуться от того, кого спас. Это было слишком жестоко даже для его чёрствого сердца.

– И что, что она рабыня? – с непониманием посмотрела на него Хозяйка.

– Её мировоззрение, установки, мысли, – постучал в свой висок Кощей, объясняя упадок духа. – Возможно, поэтому она ползла безропотно наверх.