Вольный игрок

Девушка одёрнула майку (надо же, даже одели её так, как он запомнил Юлю), поправила волосы и упорхнула.

А через некоторое время она всё-таки пришла. Андрей отложил пистолет, который чистил, и поднялся.

- Привет! – все, что мог придумать он.

- Здравствуй.

Юля пришла в длиннополом зелёном платье, чем-то оно напоминало наряды девиц на реконструкторских фестах.

- Ты отказал девушке, которую я прислала? Почему?

- Ты думала откупиться ею? Решила, что я не замечу? Она не ты, хоть и очень-очень симпатичная.

- Хочешь уколоть?

- Серьёзно? А разве не для этого ты послала свою служанку, чтобы я чувствовал вину?

- Как будто сейчас твои слова не вызывают во мне чувство вины.

- То есть, я должен смиренно и счастливо принимать все твои решения?

- Ты мог бы меня понять.

Юля держала ладони сложенными у живота. Андрей сразу заметил странность, а потом пригляделся – татуировка. Она изменилась.

Юля, будто прочитав его мысли, повернула руку, чтобы ему было лучше видно: «Элия Мечта. Второй уровень».

 И ласка, застывшая в охотничьей позе под надписью.

- Ты очень здорово парируешь словами, наверное, просчитываешь всё наперёд. Этот навык развивается с получением нового уровня?

- Ну вот, опять в словах яд.

 Андрей выдохнул и не позволил себе вспылить.

- Зачем ты пришла, Юль? – спросил он уже другим тоном.

- Я хотела с тобой объясниться лицом к лицу Ты же этого хотел?

- Теперь уже не знаю.

- Послушай, я правда тебе очень благодарна за всё. И каждый из лесного народа тоже. Безмерно! Ты наш друг навсегда, и тебе всегда окажут помощь. Но я… Пойми, у меня теперь свои обязательства.

- Скажи, - вдруг спросил Андрей, - ты с самого начала знала, что всё так и будет?

- Нет, я думала, мы как-то… разберёмся.

- Что я буду сторожить двери спальни, в которой новобрачные принц и принцесса будут зачинать наследника? - горько усмехнулся Андрей.

- Андрей, пожалуйста, мне тоже больно.

- Как скажешь, Юля. Для тебя всё, что угодно.

Она вдруг коснулась тесёмок, Андрей схватил её за руку. Прикосновение к до боли знакомой ладони вызвало головокружение. Андрей прикусил губу и ощутил вкус крови. Он хотел сказать, что не стоит, не надо его жалеть, но слова застряли в горле. Вместо этого он быстро поцеловал ладонь. Губы не решился, знал, что не отпустит.

- Хочешь быть принцессой, будь, - тихо сказал Андрей и отпустил ладонь.

Он отвернулся в сторону, глядя как бабочки летают вокруг фонаря. Юля ушла. Правда, ненадолго задержалась в дверях и сказала уже совсем другим, холодным и властным голосом:

- Когда вернёшься на Свободу, найди Станислава, он поможет тебе с договором. В крайнем случае даст ещё ампул. Ещё тебе нужна хорошая привязка ко входу в Игровую зону. Сегодня утром тебя сопроводят до удобной точки со всеми наградами.

Эскортом к Казакову прислали Рэма и того блондина, единственного выжившего из его обоймы.

Его сначала провели в земляную нору, а потом в каменную пещеру. Лесные шли молча, несли на спинах набитые рюкзаки с дарами. На Андрея старались не смотреть. Тот тоже равнодушно шёл, куда прикажут.

Выход оказался около узкого водопада, его шум эхом наполнял пещеру.

- Севернее будут болота, - сказал Рэм, аккуратно положив рюкзак. - Держись запада или востока. Увидишь ручей, можешь смело по нему идти. Возьми вот эти два пера и прикрепи их на капюшон. Тебя увидят наши дозоры, помогут или предупредят, если ты в сторону чёрных пойдёшь. Если спросят, кто ты, просто покажи им печать, которую тебя дал посол.

- Ясно, спасибо!

- Вопросы ещё будут?

- Нет, можешь идти.

- Хорошо. И вот ещё, Андрей… Спасибо! Я понимаю, тебе может быть всё равно, но мы, простые лесные, тебе очень благодарны.

Андрей вдруг понял, что это первые искренние слова благодарности, которые он услышал именно от простого бойца. Он шмыгнул носом, ответил:

- Не за что, удачи вам!

- И тебе!

Казаков остался в одиночестве. Сидя на краю пещеры, он слушал водопад и пытался осознать произошедшее. В то, что случилось, он поверить не мог. Всё казалось дурным сном или плохой шуткой. Внутри была даже не злоба или обида, а пустота и непонимание.

Андрей глядел на еловый лес до горизонта, на ручей, текший между камней, когда за его спиной раздался шорох.

- Что-нибудь забы…

 Он не договорил. Это был не Рэм с другом.

Бледные! Двое. Они стояли рядом, в своих угловатых приборах на голове, направив жезлы резонаторов на Казакова. Чувства Андрея как бы разделились: одна его часть боялась, другой было всё равно, а третья прикидывала, сможет ли он увернуться от луча резонатора и двинуть бледного по голове. Или прыгнуть вниз с оврага и убежать.

- …ли, - выдохнул он.

- Камень? Где? – один бледный протянул руку с характерным жестом.

Андрей торопливо поднялся, отряхнулся от пыли и камушков.