Вольный игрок

- Что? Да, хорошее слово. У нас с лесом симбиоз. Но чёрным этого было мало. Они хотели подчинить себя сам уклад вещей, изуродовать его, чтобы он был полностью подчинён им. Один из кланов полностью предался этому учению, и так случилась Великая Распря. С тех пор в Солнечной Кроне только семь старейшин, но наш знак — это по-прежнему восьмиконечная звезда, как и у наших предков. Быть может, найдётся кто-то, кто воссоединит народ. Те чудовища, что атаковали вас в бастионе и в подземелье, - итог трудов чёрных.

- Старейшин семь. А вы глава какого клана?

- Этого, - спокойно, даже как-то равнодушно ответил старик, - Полуденной Звезды. Не без ложной скромности скажу: сейчас это самый большой клан, и самый уважаемый.

- Вы уже говорили с Юлей?

- Элией. Прекрасная девушка, у неё большое будущее, - в этих словах Андрей уловил недосказанность.

- Мне бы хотелось о нём поговорить. О препятствиях в этом будущем.

- Она всё преодолеет.

Опять намёк. Андрей нахмурился.

- Не надо решать за неё.

- Боюсь, она всё уже решила сама. И задолго до того, как вы сюда прибыли.

- Тогда к чему весь этот разговор?

Друид вздохнул.

- Андрей, я просто хотел попросить тебя не делать лишний раз больно. Ни себе, ни ей. Ты хороший человек. И ты любишь её. Но увы, иногда нам нужно просто смириться с обстоятельствами.

Андрей хотел уйти, не обронив ни слова, но сдержал гнев, обратил его в холодную ярость и оглянулся:

- Я ничего не буду делать, пока не поговорю с ней. Один на один. И без пустых угроз скажу: если я хотя бы заподозрю, что вы как-то воздействовали на её разум, клянусь, страшнее врага у вас не будет.

Спал Андрей, как ни странно, превосходно. Наверное, подействовали снадобья лесных, которыми его пичкали, пока он лежал в отрубе.

Наутро к нему пришло целое посольство, разодетое как и вчерашний посыльный. Очень помпезно вручили его доставайку, «Рысь», «стечкин». Всё вычищенное, с полным боезапасом. Так же пафосно и велеречиво пригласили на церемонию, которая начнётся с наступлением сумерек.

После их ухода к Андрею подскочил шустрый дедок, который быстро объяснил, что от него требуется и что ему ни в коем случае нельзя делать: «Чтобы не опозорить глав кланов, после чего им только и останется, что пустить себе пулю». Типа шутка.

Андрея завели в колонну лесных, одетых в длинные серые одежды с полосами бахромы. Люди заполнили всю дорожку, по которой он вчера бродил. Каждый десятый нёс квадратный фонарь на палке.

Раздался звон колокола, и колонна неспешно двинулась. Андрей не сразу понял, куда они идут, а когда разглядел в свете звёзд и гирлянд, то замер от удивления. Это был не скальный массив, поросший лесом, где-то вдалеке. Это был замок! Другого слова Андрей просто подобрать не мог. Он стоял прямо перед ним и это был выросший замок. Иначе и не скажешь!

Три огромных дерева, похожих на секвойи, были непостижимым образом скручены, они проникали друг в друга, образовывая что-то вроде трапеции метрах в двадцати над землёй. Их края были неведомым образом сглажены, будто это было не дерево, а глина.

Мало того, по самому замку тянулись анфилады балконов, карнизов, полусферы эркеров. Они словно были выращены из самого тела дерева. Может так оно и было? Или это другие деревья, искусно привитые?

Роль лепнины здесь играли тонкие кустики и различные вьюны, которые распустились в ночи и издавали такой аромат, что он ощущался даже у подножья замка.

 Кусты, вьюны и даже целые деревья свивались, тянулись по фасаду замка, образуя узоры и даже фигуры животных. Всю эту красоту узоров, цветов и мощи замка подчёркивали и дополняли гирлянды огоньков, дугами и росчерками закреплённые на сооружениях. Прямо как созвездия.

Ещё этот замок походил на могучую тучу, тянущуюся по ночному небу в свете луны.

Цепочка людей распалась на две шеренги и стала обходить замок, окружая его. Андрей, внимательно наблюдая, заметил: «Гирлянды, фонари, а дизелей не слышно, и запаха масла тоже нет. Чем же они питают всё это? Неужели насекомые? Или химия какая-то?»

Из основания замка спустился эдакий трапп, и восемь бойцов, обвешанных бронёй и оружием с головы до пят, спустились по нему. Они казались бездушными стальными механизмами на фоне лесных, облачённых только в лён. Один из спустившихся торжественно пригласил Андрея подняться.

От грядущей встречей с Юлей у Казакова забилось сердце, прямо как у школьника на первом свидании. Поэтому шикарное убранство замка лесных - лепнина, узоры, вазы, скульптуры из камня и стали - прошли мимо него.

Зато, когда его сопроводили в главный зал, наряды высшего общества лесных даже его не смогли оставить равнодушным. Всё та же бахрома из шнурков, подвесок, кистей, бисера, бус. Да не абы какая: там, где ткань можно было расшить золотом или серебром - она была расшита. Там, где можно было подвесить блестящий кумушек или раскрашенный патрон, - они были подвешены. С кистей и эполетов золотая пыльца так и сыпалась. И всё это великолепие не просто болталось, а сплеталось в хитрые аксельбанты, которые дугами тянулись через весь костюм.