Вольный игрок

При виде его Казаков с трудом сдержал смех и чуть не подавился последним куском мяса. По всей одежде вошедшего - груди, спине, рукавам – тянулись полосы бахромы. Да не простой: ко многим её шнуркам были приделаны разные финтифлюшки - от гильз до стекляшек и перьев. Нет, наряд нельзя было назвать уродливым, скорее даже красивым, но уж очень необычно выглядел посыльный для Андрея.

К тому же у него были длинные волосы, в которые тоже были вплетены цветные ленты, в уши вставлены серьги с серебряными цепочками до плеч, а на грудь свисало роскошное ожерелье из красно-белых перьев, вперемешку с гильзами и небольшими декоративными то ли гранатами, то ли мандаринами.

При этом у него имелся патронташ на поясе и два внушительных револьвера.

- Приветствую гостя народа, - посыльный поклонился, всё его шикарное убранство звякнуло.

Теперь, приглядевшись, Андрей увидел в наряде определённую логику. Например, три привязанные рядом патрона - определённо отличительный знак, как и восьмиконечный кристалл точно напротив сердца.

- Где я? Где девушка, с которой я прибыл? Я хочу немедленно её увидеть. И удостовериться, что с ней всё в порядке.

Посыльный проигнорировал отсутствие приветствия.

- О, хранительнице теперь не стоит думать о своей безопасности. Теперь окружающие должны думать о том, чтобы не вызвать её гнев, - глаза лесного при этом светились неподдельным восхищением и даже преклонением! – Вы же находитесь в столице лесного народа. Здесь вы в полной безопасности. Никто не посмеет вам причинить вред, если вы сами будете вести себя подобающе.

Как мило, ещё бы кто-нибудь объяснил, что значит это «подобающе».

- Вот, позвольте приколоть вам это. Каждый, кто увидит эту печать, будет знать, кто перед ним, и всеми силами будет стараться помочь вам при первой возможности.

Андрей покосился: теперь у него на груди висел багровый круг с тремя серебряными «хвостами», на котором была оттиснута восьмиконечная звезда.

- Это всё? А где мои вещи, моё оружие?

- Вы всё получите на Церемонии, вместе с полагающейся наградой. А пока, возьмите вот это.

Лесной расстегнул свой патронташ и преподнёс его Андрею с поклоном.

- Я хочу поговорить с Элией, - сказал Казаков, застёгивая пряжку.

- У вас будет такая возможность на Церемонии.

- Я хочу поговорить сейчас.

- Это не в моей власти решать. Она сейчас с Советом Солнечной Кроны и, боюсь, не сможет уделить вам достаточно внимания.

- Ясненько. Кто здесь главный?

- Совет Солнечной  Кроны, - растерянно сообщил лесной.

- А тебя кто послал?

- Совет Солнечной Кроны.

- Отлично. Тогда вернись к своим командирам и передай… эм… что я хочу поговорить с ними, поподробнее и желательно до этой вашей церемонии. Да, передай им, что я об этом просил со всем уважением.

- Как скажете.

- А ещё, что я ценю их вежливость и гостеприимство, - Андрей вдруг понял, что срывается на человека, который не может ему ответить.

- Передам. Ещё что-нибудь?

- Нет, всё. Хотя. Сейчас я обращаюсь лично к тебе. Как мы сюда добрались?

 Глаза лесного округлились.

- Вы прилетели на Колеснице

***

Андрей прогуливался по выложенной камнем тропинке, глазел по сторонам. То, что он видел, было похоже на аллею, но скорее являлось жилой улицей. Казаков увидел со стороны, как выглядело его жилище: оно походило на большую луковицу. Четыре-пять таких сооружений насаживались одно на другое, каждое меньше предыдущего, прямо как детская пирамидка. А уже три-четыре такие пирамидки стояли вокруг огромного, в несколько охватов, дерева: ели или дуба. Строения были с десяток метров в высоту, но деревья -в несколько раз выше. И там тоже кипела жизнь. Над тропинкой тянулись подвесные мостики и канатные дорожки.

Андрей забираться наверх не стал, не потому, что боялся высоты, а оттого, что не хотел лишний раз напрягать лесных и чувствовать взгляды своей спиной. На канатной дороге ведь не разминёшься.

Нет, Андрей не был пустым местом для здешних обитателей, пустота образовывалась перед ним. Куда бы он ни шёл, все подчёркнуто вежливо уступали ему дорогу, давая полную свободу действий, но не шли на контакт. Даже взглядом - смотрели либо в грудь, либо на лоб.

 Андрей прошёл мимо беседок, где матери играли с целой оравой ребятишек. Одеты все были в простую и достаточно лёгкую одежду из льна. На женщинах украшений почти не было, только серёжки, ленты в косицах и бахрома на спине. Ребятишки бегали в комбинезонах и майках.  Вот они сразу как-то почувствовали странного дядю и проявили живое любопытство. Но женщины немедля, как опытные пастухи, пресекли на корню самовольство.  Они направили любопытство в другую сторону (заиграли на каких-то свирелях и колокольчиках), и гурьба детишек убежала вглубь парка. Андрею досталось лишь несколько вежливых, но настороженных кивков от «стражей».

Да, стоило сказать, что воздух был наполнен тихим мелодичным звоном, с порывами ветра становящимся громче и пронзительнее. Вместе с разноцветными фонарями всевозможных форм всюду висели колокольчики, выполненные из самых разных материалов, от обрезков труб и гильз, до камушков и подшипников.