Вольный игрок

Влад взял чуть искривлённый нож, сделал надрезы на лапках и, не без отвращения, стянул шкурку с туши зверька как чулок с ноги.

- Неплохо. А чего рожу такую скривил? – поинтересовался мастер.

- Да так.

- Жалко его?

- Да, и что теперь? – спросил Влад.

- А то, что у меня ученики балбесы, - Скаур осмотрелся, прислушался, - идёмте за мной. Только если его спугнёте, сами за ним по лесу гоняться будет.

Игроки осторожно продрались сквозь кусты, гадая, кого же они полюют. Остановились в небольшой прогалине леса.

- Видите? - Скаур указал на ветку векового дуба, на высоте метров пяти.

 Андрей и Влад кивнули.

- Теперь можно в голос говорить. Чтобы тетерева спугнуть, сильно постараться надо. Сидит он уверенный, знает, что к нему так просто не подобраться, а чуть что он взлетит.

- А нам что делать? – спросил Андрей.

- Ждать.

Тетерев сидел, погружённый в свои дела минут пять, пока вдруг ни с того ни с сего не взмахнул крыльями и не слетел с ветки. Но подняться в воздух ему не дали. Сзади на него прыгнул тёмный силуэт, и живой комок, издавая душераздирающие звуки, рухнул вниз.

 В ворохе перьев Андрей разглядел свирепую ласку, треплющую добычу и яростно верещащую.

- Поняли что-нибудь? – задал всерьёз вопрос Скаур.

Ученики молчали.

- Эх, запоминайте: чья-то смерть - это ещё и чья-то жизнь. Дикий зверь берёт добычу, потому что без неё не может. Но и добыча готова убивать - за себя, за детёнышей, или хотя б за самку. Посмотрите, как олени бьются. И все они сражаются насмерть, чтобы жить. Олень не будет ждать пощады от медведя. И это честно. Дикий зверь тоже знает: от человека он добра не дождётся, и это тоже правильно, я бы даже сказал, справедливо. Кто выиграет борьбу за жизнь, тому и решать, чья смерть. Подумайте об этом. А сейчас, айда к лодке, дождь собирается.

 Курс обучения проходил для Андрея быстро и интересно. Он научился массе полезных навыков, которые могли пригодиться в любой Игровой Зоне: выслеживать следы, ставить капканы, самим эти капканы находить, как правильно ставить лагерь в лесу, чтобы не выдать своё присутствия. Всё это и многое другое может здорово пригодиться в любом автономном путешествии.

Андрей был далеко не лох в диком туризме, но находить следы куницы среди осенней листвы или логово барсука не умел. А тут ведь как: научишься находить мелких зверей - больших будет найти проще, да и человека тоже при случае можно вовремя заметить.

Отдельно стоило рассказать об Юле и Скауре. Почему-то, когда она была рядом с мастером, Андрей за неё не беспокоился, чего нельзя было сказать про Доброго Ангела. А взаимопонимание у них сложилось отличное, при первой встрече они вели себя будто всю жизнь знакомы.

***

- Кто это у тебя за спиной прячется? Боится что ли? Мальчика или девочку ты ко мне привёл? Не разгляжу.

Мёртвого Деда испугался бы и бойцовый бульдог, но дело было не в страхе. Как понял Андрей, Юля соблюдала своеобразный этикет, понятный только ей и, наверное, Скауру.

- Не боюсь, - ответила Юля, - жду, когда ты сам меня позовёшь.

- О как! Девочка, значит. И гордая.

- Не гордая, навязываться тебе не хочу.

- Я, девочка, учеников не выбираю. Кто хочет, пусть приходит и просит. Чему смогу, тому и научу. Если считаешь, что всё знаешь, я тебя не держу.

- Если бы я всё знала, то не стояла бы перед тобой, мастер. Просто не хочу, чтобы такой, как ты, тратил на меня время впустую.

- Первоуровневая нахалка беспокоится о моём времени, надо же! А ты сама… - Скаур выдал длинную фразу на языке Андрею незнакомом, но очень красивом и певучем.

Казаков догадался, что это язык лесных. Юля была удивлена и даже ошарашена, но ответила несколькими словами.

- Что ж, хорошо, что хоть кто-то обо мне, старике, беспокоиться, - хищное лицо мастера прорезала ехидная улыбка. - Только тебя и в самом деле учить нечему. Моё искусство не для тебя. Кое-чему могу, конечно, подучить, но главное ты сама знаешь. Я советую тебе сходить к мастеру Герцу, вот у него можешь узнать полезное.

- Это что же? – влез в разговор Андрей, которому надоело, что его игнорируют.

- А этого нам, простолюдинам, не понять. Пришли учиться силки ставить? - резко сменил тон Скаур.

- Угу.

- Рагу, - передразнил мастер. - Заходи в оружейную. Чего стоишь? Садись в кресло. Дальше знаешь, что будет. Твоя суженная пусть тоже пойдёт, поглядит, ей будет полезно.

 Дальше и в самом деле всё было знакомо Андрею: после заключения договора Мёртвый Дед взял из своего шкафчика небольшой серебристый жезл, зафиксировал Казакова в кресле посреди комнаты, после чего ткнул железякой прямо в татуировку.

Андрея словно прошибло током. Ненадолго он выпал из реальности, а когда очнулся, Скаур сунул ему рюмку чего-то крепкого. Казаков выпил и даже не понял, что это. Волосы у него на голове стояли дыбом и, если их коснуться, били током как синтетическое платье, а вот внутри головы… В голове бродили мысли, которые ещё пока не могли чётко оформиться.