Вольный игрок

В охотничьих приёмах он всё-таки старался придерживаться «гуманных» методов убийства, помня уроки Скаура. Хотя считал, что есть разница между мгновенной смертью зверька и сутками ожидания в капкане, с попытками отгрызть себе лапу и прочим. Юля это начинание одобряла и вроде как поддерживала, пусть и на сооружение «летальных ловушек» уходило больше времени. Кроме того, убитая добыча не будет привлекать внимания конкурентов по охоте. Несмотря на силки, основным орудием ремесла оставались арбалеты, которые уверенно поражали дичь с неожиданного для неё, дичи, расстояния.

Всё шло как по маслу. Или как по накатанной лыжне, если пользоваться более близким сравнением.

Каждый вечер, глядя на увеличившуюся за день кучу шкурок, Андрей внутренне напрягался – он ждал от Игры подвоха. Ну не могло вот так везти — в наглую и безнаказанно! А подвох всё не наступал. Увы, неприятности, как и всегда, возникли неожиданно.

В этот раз они с Юлей забрели в густой ельник, довольно далеко от лагеря. Андрей из озорства сорвал еловую иголку, поковыряться в зубах, когда его остановил Юлин приглушённый вскрик, вовремя прикрытый ладошкой.

Андрей посмотрел вперёд - и иголка выпала у него изо рта. Стена засыпанного ельника перед ним почему-то задвигалась. Между ветками лапника сначала вылезли  метровые рога, а затем, с громким фырканье, показалась морда, косящая выпуклым чёрным глазом как раз на уровне лица Казакова.

- Что за… - шёпотом произнёс игрок, но вовремя умолк.

Непролазные заросли перед ним вдруг оказались массивным боком животного, густо усыпанным снегом, хвоей и ветками, застрявшими в курчавой спутанной шерсти. Грудь зверя раздувалась как огромные меха, и звук издавала примерно такой же. Андрей, переборов шок, превратился в недвижимую статую, даже дышать стал реже.

Тур громко фыркнул, тряхнул башкой и короткой жёсткой гривой, растущей вдоль позвоночника. В лицо Андрею полетел весь мусор, застрявший в шерсти животного, тот даже не отреагировал. Быку до человека оставалось пройти метров шесть-семь, то есть два корпуса эдакой махины мяса и рогов, не боящейся никого в этом лесу. Ноздри на влажном носу сузились, втягивая воздух.

Мозг Андрея лихорадочно перебирал варианты. Юля за спиной, молодец, прижалась к дереву и очень тихо взвела арбалет. У него на поясе висел такой же. Но вот стоит ли тянуться к нему? Как ковбой из вестернов, он стоял, опустив руку к оружию, только безымянный палец подрагивал. Многое бы Андрей отдал за то, чтобы у него на поясе висел хотя бы старый пятизарядный кольт.

- Юля, - тихо, растягивая слова будто напевая, позвал он, - скидывай лыжи и осторожно забирайся на дерево.

«А я тут в тореадора поиграю», - мысленно добавил он.

Лыжи назад ехали с трудом (зря что ли подбивали мехом?), поэтому Андрей уступом стал зашагивать ими в сторону. Тур стоял недвижимо, будто был заморожен, лишь влажный нос шевелился. Сейчас он больше походил на здоровенную корову: гигантскую, лохматую, с кривыми длиннющими рогами - но корову, которая вроде как мирная и нападать на тебя не собирается.

Стоило об этом подумать Андрею, и в спину ему подул мощный порыв ветра. Ноздри тура резко сузились и расширились, выбросив струю пара. Будто бы отовсюду, даже из-под земли, донёсся утробный, вибрирующий звук, заставляющий сердце биться чаще и вызывающий предательскую слабость в коленях.

Андрея напрягся, сконцентрировался. Он ждал начала атаки, и всё равно она случилась неожиданно.

Тур резко ринулся вперёд, будто сзади у него заработал реактивный двигатель. Андрей успел толкнуться лыжами и уйти от живого тарана, прущего по целине, как экскаватор - только хлопья снега в разные стороны летели.

Андрей в полёте умудрился освободиться от лыж и плюхнулся в снег, сразу сорвал боевой арбалет, лёжа, адским усилием принялся натягивать тетиву.

В это же время он услышал глухой щелчок другого арбалета, а громкий вой возвестил, что арбалетная стрела не прошла мимо.

Казаков встал на ноги, провалившись по колено в белую крупу, а тур уже успел развернуться, остановился по грудь в снегу и мотал башкой в поисках противника. Ложе арбалета было ещё пустым, Андрей буквально бросил туда стрелу и сразу нажал спуск. Щелчок. Казаков, даже не глядя, попал или нет, рванул назад в ельник. Разъярённый рёв ему в спину свидетельствовал, что и его выстрел был точным.

Андрей за пару ударов сердца пропахал снежное поле, нырнул под защиту веток, уже слыша топот позади. Едва он успел прижаться к стволу, как страшный удар в спину бросил его вперёд, опять в снег.

Ель приняла на себе основную силу удара, но даже через рюкзак и полушубок Андрею досталось так, что от боли скрутило нутро и вылетел воздух из лёгких. Над головой жалобно заскрипела ёлка, с треском и скрипом, переломившись пополам, она рухнула, подняв ворох снежинок и иголок.