Вольный игрок

Чтобы сбавить зуд в кулаках, он взялся учить своих соратников работе с копьём и щитом. И с удивлением для себя открыл, что один на один легко одерживает верх не только над малоопытным с холодняком Спицом, но и над Владом, с которым они вроде как прошли одинаковый курс подготовки. И даже при раскладе два на одного они не всегда его могли одолеть.

Откуда это взялось – вопрос.

Андрей, конечно, старался не избивать своих друзей, а терпеливо объяснять, указывать на ошибки, учить, словом, но дело всё равно двигалось медленно.

- Поэтому я больше огнестрел люблю, - сказал Спиц, потирая ушибленную голень.

- Выходит, поэтому ты щит как цевьё автомата держишь? Чего ты его, чуть что, вверх дёргаешь?

- Я голову прикрываю.

- Так нафига выше пояса задирать? Если нужно, сам слегка прижмись к щиту.

- Ага, чтоб когда меня ударили, щит мне в лоб сыграл?

- Вот ты упрямый. Вот бей меня ногой в щит, в верхнюю кромку. Можешь хоть с разбега. Ну, что стоишь?

Андрей упёр локоть в край щита, а нижнюю кромку - в голень, чуть ниже колена. И за секунду до того, как в него должен был врезаться Спиц, слегка качнулся навстречу. Друг отлетел обратно в свеженасыпанный сугроб.

- Если ты щит правильно держишь, то он тебе в нос не сыграет.

- Хватит железяками друг дружку бить, - Лиза вышла, раздвинув занавеску из полос шкуры тура, куда были вплетены хвойные иголки и разноцветные пучки шерсти из забракованных шкурок - юлина работа. – Идите есть. На первое у нас суп с беконом, на второе - яичница с беконом. На третье мёд, который остался. Сами догадайтесь с чем.

Намёк Лизы был понятен: овощи партия старалась экономить, а мясо, даже самое вкусное, имеет свойство надоедать.

И всё-таки, когда мясо есть – лучше, чем когда его нет, поэтому после снегопада Андрей первым делом отправился проверять остатки добычи на месте схватки и обнаружил турьи окорока нетронутыми, всё так же подвешенными за верёвки на ветках, как и три дня назад.

Наверное, именно этот факт подкосил Андрея: он расслабился, решив, что коль уж всё идёт, как по накатанной, значит так и надо, Игра испытала их партию, и больше за привалившую удачу платить не потребуется. При этом он не только пренебрег первым уроком Скаура – «Воин должен быть всегда настороже», но и другим изречением наставника – «Только Игра знает, что ей нужно от игроков».

Всё случилось в один из таких дней, который не обещал никакой пакости. Темнеть стало заметно позже, поэтому охотники стали задерживаться в лесу, иногда возвращаясь затемно. Так было и на этот раз. Кроме того, Андрей чуть обогнал Юлю, желая подготовить ей небольшой сюрприз. Он скинул лыжи и быстро потопал по проложенной тропинке наверх к лагерю.

- Лиза, ужин готов? Мы все проголодались. Что-то по запаху угадать не могу, неужели…

Казаков оборвал сам себя: а ведь действительно - едой не пахло, и шума, который по своей привычке, хозяйничая, издавала Лиза, слышно не было.

 Как-то само по себе вспомнилось, что из лагеря не доносилось звуков, не ощущалось даже запаха костра. Андрей пёр к стоянке, не глядя по сторонам, теперь же он посмотрел себе под ноги: след! Огромный отпечаток, поражающий своими размерами, самый большой след живого существа, который когда-либо видел Казаков. И он определённо принадлежал тому, кто ходит на двух ногах. Отпечаток был вытянутым, овальным, без отметин когтей или пальцев, которые логично бы здесь смотрелись, поскольку размером он был минимум в два раза больше стопы Андрея. Тут впору было подумать о снежном человеке или ещё каком-нибудь мифическом существе, но думать было некогда.

- Юля, уходи! - крикнул Андрей, а сам сделал два шага вперёд, снимая боевой арбалет.

Он не мог бросить Лизу, нужно было хотя бы выяснить, что с ней, поэтому сделал осторожный шаг вперёд, и ему навстречу из-под навеса вышел он.

Андрей сперва подумал, что перед ним и в самом деле снежный человек. Незваный гость был огромен. Андрею доводилось встречать двухметровых людей, но здесь к высоченному росту добавлялась ещё гора мускулов.

Человек ли это? Судя по топорику, свисающему с пояса, - без сомнений.

Неизвестно, правда, что хуже: монстр или обученный искусству боя человек. Незваный гость так зарос волосом, что Андрей не сразу отличил, где человеческий волос, а где шкура, накинутая на голое тело. Шкура была медвежья и она подходила по размеру!

Чужак пошкрябал тупыми ногтями волосатую грудь чуть ниже связанных между собой звериных лап, на бугрящемся бицепсе, под клоками волос, Андрей разглядел синие разводы татуировок. Но самое главное - на тыльной стороне ладони было выбитое изображение медвежьей лапы.

Казаков сглотнул. Если при встрече с незнакомцем он просто остолбенел, то теперь похолодел – он понял, кто перед ним стоит.

В просвете русой бороды образовался просвет. Жёлтозубая пасть издала звук, что-то вроде «гы-ы-ы». И берсерк сделал шаг.

- Не подходи, иначе я тебя убью, - губы словно сами выплюнули нужные слова, ещё не оформившиеся в голове; на языке скандинавов, разумеется, спасибо курсу Феодора Герца.