Вольный игрок

Казаков к ним не прислушивался, ему пришлось всё-таки поднять правую руку. Эх, жаль, что и в самом деле нельзя вырвать чеку зубами. При желании можно, конечно, но есть риск скорее вырвать зубы, чем предохранитель гранаты.

От нового усилия в клеймо штрих-кода будто углём ткнули. Сжав зубы, Андрей зацепил за большой палец чеку, потянул гранату на себя.

На этот раз, не отвлекаясь на боль, он бросил гранату куда-то в туман.

Бахнуло! Осколки вжикнули и вонзились во влажную землю. Однако взрыв всколыхнул облако тумана. Оно порвалось на куски, будто и в самом деле было из ваты, клочки взметнулись вверх потоком тёплого воздуха.

Андрей успел заметить немного: широкий пушистый хвост серой масти, устремляющийся вверх.

Ему вдруг стало всё очевидно (во время, ничего не скажешь!): это всё ловушка - лесная тварь специально пугает свою добычу, чтобы та падала в ямы с туманом, а там с ней безнаказанно расправляется.

Ну да, Андрей не кабанчик (или кто тут ещё обитает?), с ним просто так не сладишь! Очередным волевым усилием он подтянул «горящую» руку к груди. Ничего, если зверь броситься, он успеет ей закрыться, а обойму всадит в брюхо. Больно будет, но и другой пользы от правой руки всё равно не найти.

Вот только зверь не спешил нападать, а туман медленно стал оседать обратно. Раздумывать времени не было, надо было срочно лезть наверх, на открытую местность, где будут хоть какие-то преимущества.

Легко сказать. Андрей, врубаясь пятками, как ледорубами, и извиваясь спиной, словно змея, начал медленно карабкаться вверх. Он напряжённо вглядывался в облако тумана, пытаясь увидеть черты зверя. Стрелять для острастки не решался, опасаясь, что уже не сможет перезарядить пустую обойму.

В лесу царила тишина, даже облако на земле не колыхалось - то ли зверь так плавно двигался, то ли…

Андрей медленно поднял голову вверх: с края оврага на него смотрела остроносая морда, в маленьких чёрных глазках-бусинках играла неукротимая жажда крови. Тварь раскрыла пасть, блеснули фарфорово-белые клыки, даже на вид острые как иглы.

А секунду спустя, каким-то непостижимым образом, тварь уже летела в воздухе, стремительно приближаясь к Андрею.

Ему оставалось только дать очередь в слепую и откатиться в сторону, пытаясь увернуться. Удар, пусть и вскользь, по голове оглушил, заставил скатиться обратно вниз. Андрей упал в вязкую грязь вместе со зверем. Тот тут же вскочил на четыре лапы, гибкий и стремительный как кнут, он почти сливался с туманом. Изогнувшись перед прыжком, тварь утробно заверещала. И опять - стоило только моргнуть, а она уже летит, рассекая туман, словно дельфин воду.

Андрей успел только приподняться на локте и, превозмогая боль, вскинуть пистолет. И тут громыхнуло. Зверя мотнуло в сторону, будто отбросило этим самым громом! Тварь задёргалась, и в самом деле, как в кнут. Снова раздался гром.

Андрей увидел, как один за другим на боку зверя распускались алые цветы. Тварь заверещала совсем уж немыслимо и затихла, замерев в грязи.

- Юлька!

- Андрей! – девушка бросилась к нему в овраг, увязая в рыхлом песке. – Сейчас-сейчас, - приговаривала она, закатывая рукав.

Андрей же, откинувшись головой в холодную жижу, улыбался. Ему уже было хорошо.

Но волшебный укол лишним не был. Немного переведя дух, Казаков сел, провёл здоровой рукой по щеке Юли.

- Ты цела?

- Да.

- Как меня нашла? По шуму выстрелов?

- А как же ещё.

- Ты всё-таки хорошо стреляешь, там более, в этом молоке.

- Да что там стрелять, я знала, что Эуген на тебя кинется, надо было только упреждение правильно взять.

- А… То есть ждала, пока... ладно неважно. Спасибо тебе. Эуген - эта та тварь что ли? Здоровая.

- Это ещё молодой, взрослый и опытный на тебя бы не полез.

- Приятная новость.

- А тебя на Родине такие не водятся?

- Нет, к счастью.

- Так он же у меня на руке выбит?

- В смысле?! Ласка что ли?

 Юля согласно покивала. Андрей пригляделся - и правда похоже.

- Водятся, только раз в сто меньше, или в тысячу. Ладно, пойдём что ли, время не ждёт.

- Погоди, отдохни немного, а я пока твою винтовку поищу.

Ах да, он же «Рысь» где-то похерил. Тогда Андрей просто закрыл глаза и несколько минут наслаждался отсутствием боли. К счастью, винтовка нашлась быстро, Юля помогла Андрею её почистить, а затем и выбраться из ловушки. Не то, чтобы Казакову это пришлось по вкусу, но выбора у него особого не было.

Впереди ждал всё тот же лес, полный опасных тварей, непонятные лесные, где-то в Игре - разборки с Карой, но теперь Андрею идти было в кайф. Юля рядом, боль в руке почти не ощущается (как и вся конечность в целом), а лес… Лес был по-своему красив.

Как говориться: всё познаётся в сравнении.

- Здесь другой воздух, - нарушил молчание Казаков. – Чище.

- Можно и так сказать.

 Юля была погружена в свои мысли.

- Мы идём в определённое место?

- Нет, сначала мне нужно подняться на холм, вспомнить.