Вольный князь

Первые изменения, произошедшие с кварталом, стали заметны издалека. Некогда этот уголок города был практически безлюдным. Тенистый квартал населяли очень обеспеченные разумные, в число которых по счастливому случаю попал и Атей. Питейных заведений было мало, и те не из дешевых. Торговые лавки вообще отсутствовали, про рынок и говорить нечего. Поэтому шатающегося народа здесь не было, а следовательно, отсутствовали возничие, нищие, воры и все остальное, что сопровождает большие людные скопления. Если встретятся больше, чем две гуляющие парочки, – это было уже похоже на столпотворение.

Теперь же в Тенистом квартале было многолюдно. Нет, улицы не превратились в помойки и нищие с ворами не оккупировали парадные ворота находящихся здесь особняков. Довольно состоятельные жители Мегара мирно прогуливались по тенистым аллеям, среди бьющих фонтанов. Через каждые сотню шагов под большими зонтами стояли небольшие аккуратные лотки, где опрятные продавцы в чистых передничках продавали прохладные напитки, фруктовый лед и сладкие леденцы. Причем продавцами являлись очень вежливые и обходительные молодые парни и девушки. Присмотревшись, Призрак увидел у них на поясах боевые ножи, а еще через мгновение узнал одну из торговок. Князь резко остановился и поманил очаровательную девчушку, что только-только вручила милому карапузу большого леденцового петушка на палочке.

Неторопливое шествие княжеского обоза девушка заметила уже давно, но вот покинуть свое место не могла, хоть и очень хотела. Поэтому увидев жест Призрака, покраснела до кончиков ушей, но решительно махнув головой, сняла передник, накрыла им товар и быстро побежала к князю.

– Ваша светлость, – вытянувшись по струнке, во все горло заорала девица. – Старший котенок Асанта Заноза за совершенный проступок находится на общественно-полезных работах.

– И на кого же ты полезно работаешь? – пытаясь сохранить серьезное выражение лица, спросил князь. – И за какой проступок ты несешь столь суровое наказание?

Девушка на мгновение замялась, но быстро собралась и продолжила доклад:

– Наказание мной получено от воспитателя детской сотни Рольфа Подкидыша за несоблюдение распорядка дня. А работы выполняются на благо Логова.

– Детской сотни? – изумленный князь повернулся к Хальду.

– Называется пока только так, до сотни еще далеко, – объяснил Северянин. – Но судя по тому, сколько с тобой прибыло народа, – это временно.

– Ну, раз наказали, – князь снова посмотрел на девушку, – значит, нужно исправляться. Беги на место, старший котенок Асанта Заноза.

Девчушка бухнула себя по груди и умчалась к своему лотку.

– Дома, – как-то облегченно вздохнула Виолин. Обернувшийся на этот возглас Атей по добрым улыбкам своих вассалов понял, что они полностью поддерживают свою княгиню.

Скитание по чужим углам закончилось. И даже оборотни и «тени», что еще ни разу здесь не были, по атмосфере, что буквально была разлита вокруг, поняли: они действительно дома.

В этот самый момент с дальнего конца квартала, настегивая лошадей короткими тугими плетками, в их сторону понеслась тройка всадников. Придержав за несколько десятков шагов коней, они уже спокойно подъехали к князю и выполнили традиционное приветствие, а старший среди них доложил:

– Ваша светлость, командир третьего десятка дружины князя Сайшат Баст Охальник. Десяток проводит патрулирование Тенистого квартала с целью обеспечения порядка. С прибытием, княже.

– Спасибо воины, – кивнул Призрак. – Смотрю, наросло мясо после Завитушкиных подвалов? Да и сами вы покрепчали.

– Добруша кормит так, что из-за стола еле встаем, а наш воевода, – при этих словах он с ухмылкой скосил взгляд на Хальда, – не дает пище откладываться в животе и на боках, гоняет как новобранцев.

– Охальник, – нахмурился Северянин. – Я не понял, ты что, жалуешься князю на меня?

– Что ты, батюшка-воевода, – отпрянул воин. – Наоборот – хвалю. Говорю, следишь за нами, жиром не даешь заплыть.

Народ засмеялся.

– Все, хватит на месте стоять, – сказал Атей. – Пусть народ гуляет. В Логове мне все расскажете, а то вон на нас недовольно оборачиваться уже начинают.

Здесь, конечно, Призрак слукавил, прогуливающиеся горожане уже поняли, кто сидит на матийце во главе этого обоза. И смотрели они на них лишь для того, чтобы поприветствовать князя кивком головы или, если это были мериты, легким книксеном. Атей похлопал Агата по шее, и тот двинулся дальше, увлекая за собой всю колонну.

Окрестности Логова тоже изменились. Два соседних особняка – князя и его бывшего соседа графа Генберга – оказались за одной стеной. Центральные ворота, что раньше вели в каждый из особняков, исчезли. На их месте была свежая кладка. Широкий въезд на территорию обновленного и увеличенного Логова появился ровно на том месте, где раньше был проход между этими владениями, и представлял собой произведение кузнечного искусства в виде ажурных кованых ворот. Каждую из двух крепких створок украшал герб рода Сайшат, который с недавних пор обзавелся еще одним элементом.