Вольный меченосец (СИ)

И никто не увидел ничего странного, что к крепости направляется монах в чёрной рясе, немолодой мещанин - судя по всему, мелкий заезжий торговец - и девица из тех, что зарабатывают, раздвигая ноги.

...Ворота наместничьего замка стояли открытыми: если в стране не было войны и в округе было тихо, то их запирали только на ночь. А столичные новости, которые подвигли бы наместника перейти на военное положение, ещё не докатились до этого захолустья. Впрочем, не следовало переоценивать беспечность людей в крепости. Дуэннон Кэссиу знал, что в случае внезапного нападения воротная арка закрывается двумя чугунными решётками, падающими сверху. В нижней части у них длинные шипы, которые входят в землю на поллоктя... и пришпилят к ней хоть рыцаря в турнирных доспехах, хоть ночного демона Крокодилью Смерть, у которого чешуя из камня. А часть нападающих окажется запертой в арке, точно крысы в ловушке.

План атаки на крепость был откровенно безумным. Но другой возможности у мятежников просто не было. Время работало против них.

Дуэннон Кэссиу шёл к воротам неспешным, но скорым шагом. По сторонам от него шли Буян, закутанный в монашескую рясу, и Пустельга в красно-жёлтом платье гулящей девки. Когда до ворот оставалось десять шагов, дуэннон Кэссиу махнул руками. Мгновенно приблизившиеся помощники вложили в каждую руку по взведённому одноручному арбалету.

Дуэннон Кэссиу сложил руки крест-накрест и нажал на спусковые крючки.

"Торн! Торн!" Мощные стальные дуги распрямились, посылая болты в цель.

В бою вождь наносит первый удар - иначе что это за вождь?

Двое часовых ещё не успели упасть, а дуэннон Кэссиу уже выпустил из рук разряженные арбалеты, и ему вложили в руки новые. "Торн!" Третье тело в форменной кожаной куртке и шлеме валится наземь. Нападающие бросаются в опустевшие ворота. Дуэннон Кэссиу и Буян взбегают по боковой лесенке, ведущей в надвратную башенку. Надо захватить механизм, опускающий решётку.

Возле ворота - двое солдат. Один падает с болтом в груди. Второй успевает развернуться в сторону незваных гостей - и падает в свой черёд, потому что палица Буяна превращает его лицо в лепёшку.

- Успели!.. - пыхтит Буян.

Оставшаяся на улице Пустельга открыла поясную сумочку - вроде той, в которой девицы носят деньги, или начатое рукоделье, или сласти. Только она достала оттуда две стальные звёздочки - шириной в мужскую ладонь, с восемью отточенными зубцами.

- Эй, на воротах! Что там у вас творится? - звучит окрик со двора.

Пустельга, опустившись на одно колено, мечет звёздочки с двух рук. Один солдат, получивший звёздочку в лицо и в правое бедро, корчится в пыли, а его товарищ цел и невредим. Но вместо того, чтобы стрелять из арбалета, он удирает прочь с криком "Тревоооогааа!"

Но кричать поздно. В открытые ворота молчаливой толпой врываются мятежники...

* * *

Трижды протрубил рог на три голоса. Голос опускается, а потом взлетает.

- Зовут на переговоры, дуэннон, - сказал дуэннону Кэссиу пожилой вольный мечник.

- Слышу, - кивнул главарь мятежников.

Они впятером скорчились за баррикадой из опрокинутой телеги и перестреливались с наместничьими солдатами, засевшими в замке. Слева слышались гулкие удары - мужики били в двери замка бревном. Двери трещали, но не поддавались. Осаждённые стреляли в них и швыряли камни, но без особого успеха. Мужики держали над собой две половинки ворот, которые приволокли откуда-то из города, а их соратники стреляли по осаждённым, не давая тем лишний раз высунуться из окон.

Взять замок с налёту не удалось. Наместник всё-таки неплохо научил своё воинство. Потеряв внешнюю линию обороны - стены - солдаты заперлись в замке и отстреливались с упорством отчаяния. Убитых среди мятежников не было, лишь несколько были легко ранены. Но и продвижения не было, и это раздражало. Мятежники засели в конюшне, в сарае, за самодельными баррикадами вроде той, что дала защиту дуэннону Кэссиу, и пускали в окна замка стрелы, обмотанные горящей паклей. Кое-где из окон валил густой дым, подсвеченный пламенем. Но всем было ясно, что "выкурить" защитников замка не удастся.

И вот наместник зовёт на переговоры. Нет никаких сомнений, что он - здесь, в замке. Этот сигнал идёт из древних времён, и означает "переговоры вождей". Надо ответит, вот только во всём войске мятежников нет ни одного рога. Впору самому трубить, наподобие сказочного зверя олифана, у которого один хвост на заднице, а второй - на носу...

Дуэннон Кэссиу медленно встаёт во весь рост, разведя руки крестом. Несколько мгновений он ожидает, что в его тело воткнутся несколько арбалетных болтов. Соратники, сжав оружие побелевшими пальцами, смотрят на него.

Никто не стреляет.

- Прекратить стрельбу! Прекратить стрельбу! - кричит он.

Через несколько мгновений пересвист стрел и болтов стихает.

- Собраться у ворот! Освободите дверь!