Вольный охотник

Ян еще некоторое время порасспрашивал старика о девочке, о деталях самого ритуала, свидетелем которому он был, после чего оставил кошель на столе и стал собираться в обратный путь. Петер после рассказа Дорна вдруг осознал, что вляпался во что-то куда более серьезное, нежели тайны дворянской семьи, и сделался еще более молчаливым, чем прежде.

Уже в дороге он спросил юношу.

— Так, получается, граф сектантом был? И дочек своих хотел в жертву принести?

Он знал, что господин его происходит из рода охотников на демонов, да и вся эта история с наследством была лишь прикрытием чего-то большего. Но только теперь до него стало доходить, что игры вокруг совсем не те, что он себе представлял раньше. Так как сам был вольнонаемным по линии Седьмого отделения, предполагал, что Эссен выступает живцом в поисках какой-то крамолы, угрозы трону. Охоте на тех же садовников, например. Но чтобы демонические силы… Нет, на такое он не подписывался.

— Демонопоклонником, — уточнил Ян. Погруженный в свои мысли, терзаемый тревогой за сестру, он не видел состояния секретаря и отвечал так, как беседовал бы с Софией или загонщиками. — Видимо, желал сделать младенцев химерами. С одной ему это удалось… Кристин химера, хотя я ее и не чувствую. Явно не боец по типу, как Гербер, но…

Тут он сообразил, что поступил неосмотрительно, из-за своей рассеянности буквально вовлекая Петера в круг тех, кто знает о новом оружии Падших. Слуга тоже напрягся, сообразив, куда завело его любопытство. На его лице было написано, что он некстати вспомнил, как молодой и совсем не брутально выглядящий дворянин разобрался с пятеркой убийц. И как догнал его на постоялом дворе — спокойный, сосредоточенный, залитый чужой кровью с головы до ног.

— Вы что же, Петер, — усмехнулся охотник, — решили, что я вас сейчас убивать буду? За то, что сболтнул в вашем присутствии о том, к чему у вас нет допуска?

— Не буду скрывать, такая мысль у меня промелькнула, — осторожно ответил секретарь.

— Не глупите. Я не инквизитор, чтобы так заботиться о секретности. Но вам бы лучше молчать о том, что вы узнали. И не пытаться узнать еще больше.

Слуга быстро и нервно кивнул. Мол, не извольте беспокоиться, господин маркиз, я уже все забыл. Хотя в глазах его Ян заметил не погасший интерес. Он ведь тоже был в своем роде охотником, только за знаниями, а не за демонами.

А еще Эссен помнил, с каким энтузиазмом Петер взялся за порученное ему дело. И, что именно благодаря ему, он узнал об истории виконтессы фон Кёниг. Таких увлеченных работой специалистов, по его мнению, нужно было держать максимально близко.

— Но, если хотите, я могу рассказать вам, чем занимаюсь здесь. Дорога длинная… — Ян вспомнил, как отец советовал ему всегда обзаводиться своими людьми, а посвященный в суть секретарь был бы отличным приобретением. — Правда, это на неопределенный срок привяжет вас к моей персоне. Зато получите допуск. И очень интересную службу.

Искра любопытства в глазах секретаря разгорелась с новой силой. Еще там плескался страх, что было, в общем-то, оправданно.

— Химеры… — через пару минут молчания спросил он. — Кто это такие? Вы назвали химерой Гербера и дочь графа. Это одержимые?..

Охотник внутренне улыбнулся.

— И да, и нет, — сказал он. — Дело в том, Петер…

Глава 15. Силки

На въезде в имение Яна встретили оба загонщика. Он сам связался с ними, приказав отправиться на прогулку, чтобы иметь возможность переговорить без свидетелей. Теперь, уже практически убежденный в том, что Кристин — химера, он старался не спугнуть подменыша, проникшего к нему в дом под видом воспитанницы Софии. Сестру дополнительно оповещать не стал, та ведь должна была отвлекать графскую дочку. К тому же она и без предупреждений была готова ко всему.

— А я говорил, что с ней что-то не так! — тут же сообщил Никита, стоило охотнику рассказать историю семейства Мантайфель. — Мне от этой девки всегда не по себе было!

— Дубина! — приложила руку к лицу Лиза. — Ян же сказал — химера не Кристель, а ее сестра Кристин. Когда Кристель сбежала, граф ее у себя оставил, а сам нам отправил шпионку.

— Я понял, чего сразу дубина-то! — слегка обиделся здоровяк. — Только с Кристель тоже что-то не так, скажешь нет? Сама же говорила, что в ее присутствии у тебя голова болеть начинает!

— Хватит, — прервал их Ян. — Она с Софией?

— Неотлучно при ней, — подтвердила Лиза. — Твоя сестра заботится о ней постоянно. Вчера вот ездили одежду покупать. Сейчас в Вечерней гостиной обе.

Самую малость, но в голосе девушки проскользнула ревность. Ее злило, что найденку — химера она или нет — так балуют. В то время как она сама должна пополнять гардероб из собственного, пусть и немаленького, жалования.

— Хорошо. — Эссен кивнул. — Тогда сейчас возвращаетесь в имение, берете в оружейной по дивинитовому кинжалу и ждете команды. Я въеду минут через пятнадцать и отправлю к вам управляющего. Дескать, хочу поговорить о турнире. Это будет сигналом. Внутрь не входите — блокируете дверь.

— Ты будешь ее убивать? — осведомился Никита.