Вольный охотник

На поверхность Эссены вышли через центральную лестницу. Пришлось, правда, пару минут попрепираться с оптионом, у которого был приказ никого из крипты не выпускать. Переговоры закончились тем, что брату с сестрой позволили подняться, но ружья, в них направленные, не опускали еще долго. А когда выяснилось, что парень с девушкой — это все остатки отряда в двадцать человек, спустившегося под землю…

К счастью, у оптиона, командовавшего полусотней бойцов, имелся модум связи. Благодаря этому удалось быстро связаться с Экзархатом, обрисовать общую ситуацию, а заодно и выяснить у других блокировавших выходы из крипты отрядов, не поднимались ли на поверхность беглецы-химеры. Оба командира с правого и левого крыла сообщили, что все было тихо, из чего охотник сделал вывод, что слуги Ада либо до сих пор остаются внизу, либо покинули подземелье каким-то иным способом. Например, через тайный подземный ход, которых в старых европейских замках всегда хватало.

Все это Ян сжато, но, не упуская важных подробностей, доложил архиерею Риксу, когда тот самолично явился во дворец. Не преминул сказать, что химеры от боя уклонились, хотя, строго говоря, были на тот момент в большинстве. И про Эрика, кормившего портал в Ад своей жизненной энергией, упомянуть не забыл. После чего священник потерял к юноше интерес и полностью сосредоточился на задаче ввода войск в подземелье и закрытии портала.

А Эссены, пользуясь тем, что впервые за сутки до них никому не стало дела, нашли местечко на крыльце парадного подъезда, где и уселись прямо на ступенях, наблюдая за броуновским движением на площади. Попивая воду из фляги, одолженной все у того же оптиона, они погрузились каждый в свои мысли. Однако, окажись рядом человек, умеющий читать мысли, он бы удивился тому, до чего синхронно шел мыслительный процесс у брата и сестры.

«Мы сделали, что могли, — думал Ян, а София задумчиво кивала, не забывая при этом вести перезарядку всего имеющегося у нее оружия. — Прорыв остановлен — это главное. Теперь дело за Экзархатом и этим Риксом. Портал закроют — уж что что, а это святоши делать наловчились. Да и беглецов схватят — это тоже всего лишь вопрос времени. Куда им бежать, когда вся имперская рать пустится в погоню? Нет! Химеры сыграли свою ставку и продули. Так что все не зря было. И план этот, с наследованием, и Охота. Многое, конечно, глупо вышло. Сейчас бы по-другому сделал. И людей погибло много — плохо».

София к этому времени отложила в сторону снаряженную уже трехстволку, достала пистолет, но увидев, что он уже заряжен, замерла. Как будто этот факт вдруг сломал привычный регламент действий: бежать, стрелять, заряжать, снова бежать. А тут — нате здрасти! — пистолет уже в готовности. И что делать теперь, какая очередность — стрелять или бежать?

— Кунца жаль, — невпопад сказала она, не отрывая взгляда от граненого пистолетного ствола. — Хороший был дядька.

— Ага, — так же без выражения ответил Ян. — И святой тоже славный… был. Так и не спросили, как его зовут.

— У Рикса потом можно будет узнать… Слушай, а как так вышло, что ты успел упасть? Я ведь понять ничего не успела. Сперва крик «ложись», а потом ты мне на спину прыгнул. Что ты увидел?

Оказывается, девушка больше думала о том, как им удалось спастись от гибельного кровавого серпа, пущенного химерой. По всему выходило, что они оба должны были разделить участь всего штурмового отряда.

Некоторое время Ян молчал. У него у самого не было объяснений. То есть были — он увидел виту, которую извлекли из жертвы и передали Эдне. Потом сообразил, что таким образом ее резервуар и восполняется. Из чего уже сделал вывод, что сейчас химера и выдаст что-то мощное и убойное. Здесь как раз вопросов к себе у него не было. А вот с чего он начал видеть чужую энергию?

И ведь не один раз, чтобы списать на случайность! Мало ли — экстремальные обстоятельства, мобилизация организма, чудо, наконец. Но второй-то раз почему? Ведь он же наблюдал истечение виты не только из жертвы, заколотой Мольтке, но и из Эрика Роу, питавшего собой портал в Ад. С чего это у марочного барона вдруг открылась такая способность?

Перед ответом — просто чтобы убедиться — юноша пристально взглянул на сестру. Как смотрел бы на свои энергетические потоки, только с открытыми глазами. И без всякого уже удивления увидел струящуюся по ее чрезмерно развитым каналам виту. Кивнул, мол, я так и знал, и только после этого рассказал ей все.

— Ясно, — девушка выслушала брата, не перебивая. Не стала ломать голову над вопросами «как» и «почему», а просто приняла информацию к сведению и переключилась на другую тему. — А щит Эдны я как пробила? С одного же выстрела! А ведь больше от бессилия стреляла, чем всерьез рассчитывала попасть.