Вольный охотник (СИ)

— Ничего. Держись. Выйдем на дорогу, станет полегче. Садовники, я надеюсь, без венатора нас не найдут еще какое-то время, а там мы уже и до города доберемся. Посмотрим, как они попляшут, когда мы на них облаву будем устраивать!

До верстового столба, где они договорились встретиться с девушками, Ян с Никитой добрались минут через десять. Загонщик к тому времени уже даже не стонал — просто переступал раз за разом, как заводная кукла. Стоило им выйти на открытое место, как ноги у здоровяка подломились, и он упал.

— Он живой?! — встревоженные девушки выскочили из кустов на противоположной стороне дороги.

— Болевой шок. Истощение, — отозвался Ян. — До города самостоятельно он не доберется. Нужен «якорь».

Целительский конструкт входил в перечень обязательных для изучения в семье Эссенов. Без него родители, пока еще были живы, отказывались брать детей за Пелену. Заклинание связывало здорового мага и раненого, вытягивая виту из первого и отдавая ее второму. Так можно было продержаться, до тех пор пока у донора не заканчивалась энергия. Или пока не удавалось выйти к людям и получить уже профессиональную помощь.

Обучая загонщиков, Ян позаботился, чтобы и они владели этим конструктом. Выкидывать из арсенала боевые заклинания сам он не собирался — по сути, сейчас он оставался единственным боеспособным членом отряда. София со своими чрезмерно развитыми энергетическими каналами, больше полагалась на огнестрел, так что «якорь» пришлось ставить Лизе. Но перед этим избавиться от уже заученного конструкта «щита».

— Я справлюсь, — заявила девушка. И тут же выдохнула: — Ох!..

Она села на землю возле здоровяка и положила руки ему на виски. Невидимая энергия потекла с ее ладоней к раненому. Повреждения были довольно серьезны, так что Лиза сама едва не свалилась без чувств, пока стабилизировала потоки виты.

Минуту спустя Никита открыл глаза. Обвел взглядом склонившихся над ним товарищей и попытался улыбнуться. Получилось так себе — восковая маска лица еще плохо слушалась.

— Я вот слушал, что ты там нес по дороге… — прерываясь, произнес он. — Слушал и думал… Как же ты все-таки умеешь достать людей, Эссен… И Ад, и заговорщики…

— Мы, марочные бароны, такие! — с гордостью заявила София.

Ян же только покачал головой и положил руку на грудь здоровяку.

— Отлично поработал, загонщик.

— Ты не все мне рассказывал… об этой работе…

Двигаясь вдоль дороги, они прошли около версты, когда Ян услышал вдалеке стук копыт. Всадники шли со стороны города. Небольшой отряд, человека четыре.

— Прячемся, — приказал он.

Его группа послушно и не задавая вопросов, залегла за придорожными кустами. Все понимали, что сейчас им навстречу могли скакать и друзья, и враги. С равными примерно шансами. Жандармы или боевики из кенигсбергской «семерки», которые наконец прознали, что на окраинах черт знает что творится, или сторонники садовников, запросивших подкрепление.

Вскоре на дороге показалась четверка верховых. Впереди ехали два молодых офицера, причем один был в парадном мундире, в каких обычно в караул заступают, а второй в повседневной форме. За ними чуть поодаль держались слуги — сонные лица и полное непонимание необходимости куда-то ехать ночью.

— Прицел на первую пару, — шепнул Ян сестре, когда до всадников оставалось метров двадцать. — Ты стреляешь лучше, так что постарайся, если дойдет до дела, своего ранить, а не убить.

София молча кивнула и навела ствол штуцера на приметное белое пятно парадного мундира.

Конечно, стрелять в людей только потому, что они ночью ездят по дорогам, Ян не собирался. Но он не мог упустить и возможной помощи, и усиления противников, которые до сих пор висели у его группы на хвосте. Поэтому, отложив штуцер, но держа в левой руке пистолет, он поднялся и вышел на дорогу. Готовый откатиться в сторону и выстрелить, если путники окажутся врагами.

Дыхание Скверны он ощутил в тот момент, когда всадники потянули за удила, сбавляя ход коней. Не слишком сильное, но отчетливое. Примерно такое же, которое исходило от Ульриха фон Гербера, убитого им на дуэли.

— Проклятые Падшие! — зло прошипел он, поднимая руку с пистолетом и не целясь стреляя в свою цель.

Наблюдавшая за его действиями, и София разрядила штуцер в офицера в «парадке». Однако ни она, ни ее брат не попали.

За какой-то миг до выстрелов тот из всадников, в которого стрелял Ян, дернул поводья и повернул свою лошадь так, что бедное животное получило пулю, предназначенную ему.

Второй же просто резко «свалился» на левый бок коня, пропуская заряд мимо.

«Эти тоже с предвидением!» — в сердцах выругался Ян.

Сразу после выстрела он кинулся в кусты, уводя свою группу обратно в лес. На дороге случилась небольшая заминка — убитое животное помешало второму из химер сразу начать преследование беглецов. Это дало демоноборцам немного времени, чтобы углубиться в лес, где преимущество как раз оказалось на их стороне — ночью всадникам в зарослях ловить было нечего.