Вольный странник

— Эти чудовища опасны, — пробормотал Роун.

Я видел, на что они способны.

— Мне их язык чем-то нравится, — сказал Лампи, пытаясь сменить тему разговора. — В этих звуках есть какой-то ритм. К концу вечера я уже, кажется, стал понимать кое-что из того, что они говорили.

Трое друзей долго сидели в задумчивости, потом молча легли спать.

* * *

После недолгого беспокойного сна Роун вынул из своего мешка немного вяленого мяса и в темноте подкрепился. Лампи тихонько похрапывал. Мабатан, завернувшись в простыню, села на постели, потом встала, зажгла газовую горелку, выбив кремнем искру, вынула из мешка печеное яйцо и протянула Роуну.

— Я хочу немедленно отсюда уйти, — сказал он.

— Повремени еще денек, — ответила девушка. — Когда хроши найдут тех, кого мы ищем, они нам скажут. Хоть ушей у них нет, слух у них преотличный.

— У них, наверное, повсюду прокопаны туннели…

— В основном только в земле, — ответила Мабатан. — Хотя еще они используют горные пещеры, где держат лошадей. А там, где туннели упираются в воду, они как бобры строят запруды. — Приложив палец к губам, девушка дала понять, чтобы он замолчал, потому что в их спальне послышалось тихое щелканье и свист. — Это хроши стучится.

Лампи проснулся и свистнул в ответ, и из туннеля высунулась голова Шисоса. Он с удивлением уставился на юношу.

— Я ведь сказал «войди», правда? — неуверенно спросил Лампи.

— Ты сказал ему, что от него хорошо пахнет, — улыбнувшись, ответила Мабатан.

— А он тоже улыбается?

— Нет, — она встала, приветствуя вошедшего в помещение Шисоса.

Роун с Лампи тоже почтительно встали, предусмотрительно держась от него на некотором расстоянии, пока Шисос с Мабатан что-то обсуждали на щебечущем языке хроши. Вскоре девушка обернулась к ним и сказала:

— Я пойду с ним на поиски.

— Мы пойдем с вами, — заявил Роун.

— А вас никто не приглашает… Чтобы пробраться в Город, нам понадобится помощь. Лучше ее искать быстро и незаметно. Можете остаться здесь. Вы сами должны понимать, что это — лучшее решение.

— Да, пожалуй, — со вздохом неохотно согласился Роун.

— Шисос приглашает вас осмотреть их владения. Такое предложение, Роун, он делает далеко не каждому. Сами мы этого сделать не сможем. Но помните, что почти все расхожие слухи об этом народе полны вымыслов и фальши. Некоторые говорят, что они прижигают себе раны от отрезанных ушей или ждут до тринадцати лет, чтобы начать пить кровь. — Она бросила быстрый взгляд на Роуна. — Кое-кто даже считает, что они пожирают людей. Сейчас вам предоставляется возможность узнать правду. Вашим проводником будет Миза.

Кивнув Мабатан, Шисос исчез в туннеле. Бросив прощальный взгляд в сторону Роуна, Мабатан быстро последовала за хроши.

— Отлично, — вздохнул Роун.

В отверстии другого туннеля нарисовалось лицо — это была та самая девушка с красными глазами, которую они видели вечером. Именно она взяла котомку с сушеными цветами, которые принесла Мабатан.

— Миза? — спросил Лампи.

Миза свистнула, в знак приветствия протянув к ним руку ладонью вперед. Лампи просвистел ей что-то в ответ. Глаза девушки вспыхнули, потом сузились. Лампи разнервничался:

— Я только сказал ей «привет»… мне кажется.

— Лучше бы тебе, наверное, больше не испытывать судьбу, — заметил Роун с улыбкой.

— Мне хочется научиться говорить на их языке. Она, мне кажется, может отнестись к этому с пониманием, — с надеждой произнес Лампи.

— Давай, дерзай. Я останусь здесь.

— Что ты собираешься делать?

— Ничего.

Лампи подозрительно покосился на друга.

— Обещаю тебе. Мне просто надо подумать.

— Не исчезай туда, где я не смогу тебя найти. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Обещаю тебе. Край Видений подождет.

— Неужели тебя совсем не интересуют эти туннели? Пошли с нами.

— Нет, — стоял на своем Роун.

Лампи пожал плечами и ушел вслед за Мизой.

Как только они отошли на приличное расстояние, Роун удобно устроился, прижавшись спиной к стене.

Поскольку они, как он понял, находились под защитой Шисоса — по крайней мере, какое-то время, — Роун был уверен, его никто не станет беспокоить.

Он решил сделать то, о чем никого не собирался ставить в известность — ни Лампи, ни кого бы то ни было другого. Он покидал собственное тело всего несколько раз. В прошлом году он этого себе не позволял, полагая, что, как и во время путешествий в Край Видений, Обращенные смогут его обнаружить. Но после всего, что случилось, теперь это казалось ему несущественным. Мабатан может этим людям доверять, но свои сомнения он оставил при себе. Он до сих пор не мог забыть лицо того мертвеца, на которого как-то наткнулся в землях Пустоши. На горле того человека остались следы клыков… Если у хроши есть какие-то свои тайны, если отношения с ними чреваты опасностью, о которой Мабатан ничего не известно, Роун это должен выяснить.