Вольный странник

С каждым шагом она сильнее чувствовала дух снадобья и вся дрожала мелкой дрожью от сладостного предвкушения. Она постоянно чувствовала на себе взгляд Виллума, но ей на это было ровным счетом наплевать. Что, интересно, он мог в ней такого увидеть, чего не знал до сих пор?

Карьер представлял собой огромное отверстие в земле, такое большое, что в него, казалось, целиком могло провалиться селение размером с Негасимый Свет. По краям его все было перекопано пещерами, своды которых подпирали мощные каменные арки. Все рабочие были в очках и масках, такие же Филет протягивал теперь им.

— Вам это понадобится. Добыча снадобья делает шахтеров кандидатами на раннюю пересадку легких.

Стоув осмотрела оснащение, потом бросила взгляд на Виллума, который бдительно наблюдал за происходящим.

— Лучше его принимать, чем дышать им, — сказала она своему телохранителю.

Шаловливо улыбнувшись, Стоув надела маску с очками и, покачивая детскими бедрами, стала спускаться вниз по лестнице туда, где проводились земляные работы.

— Насколько нам известно, метеорит врезался в самый центр этого пространства. Разорвавшись на части, он облучил поверхность земли примерно на глубину в три этажа по всему периметру кратера. Сбор снадобья из почвы больших трудностей не представлял, но с его очисткой возникали проблемы. Однако около трех лет назад запасы снадобья истощились, и тогда нам пришлось добывать его из камня.

Запасы истощились три года назад. Значит, это случилось вскоре после вторжения в Негасимый Свет, когда бандиты схватили ее и Роуна. Могла ли между этими событиями существовать какая-то связь? Могли они…

Сосредоточься на всем, что тебя окружает. Внимательно смотри. Запомни каждый закоулочек, каждый поворот.

Это еще что такое? Она сбилась с мысли. Да, она что-то думала о брате… Нуда ладно…

Филет провел их мимо первой каменной арки в пустую пещеру, где рабочие усердно скребли плоскими металлическими скребками алые прожилки скалистой породы. Кристаллический порошок с отколотой каменной крошки они сбрасывали на расстеленную на полу промасленную ткань. Через каждые несколько минут его аккуратно собирали и клали в большой металлический бак.

— Каждый час эти баки отправляют на переработку. Пойдем дальше?

Стоув не ответила. Вместо того чтобы продолжать осмотр, она подошла к рабочим.

— Как случилось, что снадобье смешалось с камнем? — спросила она, испытывая огромное желание запустить руку в бак и утолить переполнявшее ее желание.

— По правде говоря, нам это неизвестно. Но теорий на этот счет существует множество. Некоторые считают, что камень от страшного жара, вызванного ударом, расплавился, а потом снова застыл, смешавшись с окружавшей его землей. Другие полагают, что при взрыве осколки метеорита сплавились с более мягкой скалистой породой, покрытой землей. Проводилось много исследований с целью выяснить, какие здесь остались запасы снадобья. Но поскольку они ограниченны, применяемые предосторожности в некоторой степени приостановили процесс добычи.

Выясни все подробнее. Здесь где-то должны храниться его запасы. Пусть они каждую дверь перед тобой откроют.

Жестом показав, что они могут следовать дальше, Стоув протянула руку к Филету.

— Для меня это честь, Наша Стоув, — сказал он с дрожью в голосе, гордо подставив ей запястье, чтобы она могла опереться.

Если бы он знал, что она едва стоит на ногах, что у нее голова идет кругом от близости снадобья, он бы, наверное, меньше гордился оказанной ему честью. Дух снадобья пронизывал ее тело, каждая клеточка криком кричала от страстного желания слиться со снадобьем в горной породе. Ей хотелось лизать эти камни, катать их в руках, прижимать к лицу и вдыхать их запах.

Дыши. Спокойнее дыши. Не теряй над собой контроля.

Она позволила Филету проводить себя обратно к небольшому бетонному строению. Там тоже было полно охранников. И двери стальные. А внутри — еще охранники и еще стальные двери. Филет и какой-то клирик из охраны каждый вставили свой ключ в отдельный замок, одновременно их повернули, и двери разъехались в стороны. За ними был лифт. Члены свиты «размазались» по стенкам кабины, чтобы освободить место для ее многочисленных юбок. Лифт спустился на несколько уровней. Когда дверь его раскрылась в большом, ярко освещенном зале, все вздохнули с облегчением.

Помещение сияло снежной белизной — пол, стены, потолок, как и костюмы с капюшонами на десятках рабочих, стоявших у ленты конвейера и колдовавших над лиловой субстанцией.

— Это — святая святых нашего производства, — пояснил Филет. — Все снадобье, существующее в мире, очищается в этом помещении.

— И сколько его вы производите в день? — спросила Стоув, по достоинству оценив полученную маску, потому что не могла сдержать тик в щеке.