Вольный странник

— Ты бы не мог меня разбудить где-нибудь через полчасика? — Стоув мягко склонила головку, пока Аркантас возился с мониторами. Потом опустилась на кушетку, закрыла глаза и театрально зевнула. Когда за раздражавшим ее доктором мягко захлопнулась дверь, она наконец почувствовала некоторое облегчение.

Ну вот, теперь все в порядке. Теперь наконец можно прекратить играть в игры и попытаться выяснить, что ей готовит Дарий.

Хотя ее не покидал страх, что она не сможет вернуться в свое физическое тело, его с лихвой перевешивала опасность подвергнуться предстоящему испытанию в том странствии по Краю Видений, в которое он собирался ее послать. Она несколько раз глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом, и терпеливо ждала появления искорки. Когда та возникла, она продолжала глубоко дышать, пока из искры не разгорелся огонь. Вскоре огонь превратился в столб света, и девочка последовала за ним, оставив свое бренное тело. Уже в следующий момент она пролетела мимо доброго доктора, потом сделала несколько виражей по коридорам, где куда-то торопливо шагали клирики с техниками, и пролетела в тяжелые двери с когтистыми бронзовыми ручками. В зале она увидела Кордана, пресмыкающегося перед Дарием.

— Братья продолжают подрывать нашу торговлю, и Ворон ничего не может с ними поделать, — заявил Дарий.

Кордан с трудом сдерживал ликование по поводу неудачи Ворона.

— Я пытался тебя предупредить…

— Когда же ты, наконец, избавишься от своей мелочной зависти? — злобно фыркнул Дарий. — Неужели жизнь так ничему тебя и не научила?

Кордан мертвенно побледнел.

— Мой долг — давать советы, единственное мое желание — преданно тебе служить.

— Надо посылать больше клириков вглубь территорий.

— Многие клирики были перебиты. Защита Города…

— Сообщи Фортину, что следует увеличить производство альфа-блокираторов. Владыка Керин организовал новую кампанию по набору в армию, которая призвана увеличить число призывников…

— Но, Хранитель, обучение и доводка занимают месяцы. И кроме того…

— Не трать мое время! Я сам разработал программу и знаю все детали. Они будут готовы к тому времени, как нам потребуется замена. Элитная охрана остается в Городе. Если жители Дальних Земель настолько обнаглели, что убивают наших клириков, надо засылать к ним больше шпионов.

— Я распоряжусь о необходимых приготовлениях.

— Да уж, не забудь об этом. Времени у нас немного, а задачи перед нами стоят грандиозные. Результат моего замысла зависит от Нашей Стоув, а ты слишком близко подошел к черте, за которой все наши планы могут пойти насмарку.

Ей было очень отрадно видеть, что Кордан задрожал.

Не злорадствуй. Стоя по струнке перед Архиепископом, ты выглядишь не лучше.

Он это заслужил.

А ты нет?

— Но я вызвал тебя не для того, чтобы упрекать в этом. Мне нужно с тобой обсудить следующий этап подготовки Стоув.

Что?! Кордан снова станет ее учителем? Нет, это невозможно!

— Я живу, чтобы служить тебе, Хранитель. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?

— Ты с ней делать ничего не будешь. Стоув проложит путь в Стене. Я хочу, чтобы она доставила мне оттуда ловца видений. Мне кажется, я нашел возможность для того, чтобы вы с Виллумом могли за ней следовать. Тогда вы сможете ей помочь одолеть врага. Мне, Кордан, нужен ловец видений. Причем живой.

Живой. Это же надо до такого додуматься!

— Подготовь все к тому, чтобы завтра спозаранку вы туда отправились.

Кордан подобострастно поклонился и вышел. Как только дверь за ним захлопнулась, Дарий устало опустился в кресло, потянулся за кислородной маской, укрепленной за его столом, и несколько раз глубоко вдохнул, подкрепляя жизненные силы.

Какой же он слабый! Откуда у него только силы берутся?

Почему же Дарий продолжает доверять Кордану и все еще держит его в своих помощниках, если он столько раз так сильно его подводил? Дарий, конечно, видит Кордана насквозь, и неудачи позволяют легче его контролировать. А может быть, Дарий как раз и поощряет должностное раболепие? Но ведь тем самым он себя ослабляет, делает себя более уязвимым, причем слабость эта может стать для него смертельной.

— Войди, — позвал кого-то Старейший.

Стоув вздрогнула, опасаясь, что кто-то может почувствовать ее присутствие, подслушать ее мысли. Но тут вошел Виллум, и у нее отлегло от сердца.

— Ты звал меня, Хранитель?

— Садись, Виллум, садись, — сказал Дарий. Тон его был необычно теплым. — Я хотел тебе сказать, что очень ценю заботу и внимание, которые ты оказываешь Нашей Стоув. Твой отчет о ее злоупотреблении снадобьем оказался чрезвычайно своевременным.

— Благодарю тебя, Хранитель.

— Но меня продолжает беспокоить проблема с этими детьми…

— Значит, ты уверен, что она действовала против них?

Виллум разыграл смятение так искусно, что даже Стоув в него поверила. Она внимательно следила за выражением его лица, за каждым даже самым незаметным его жестом, но никакой фальши не заметила.