Вольный стрелок

— Хорошо. Я верю вам. — старый мррин устало опустился на свое место, — Возможно, это сделали изгои. Но это не уменьшает проблемы. Нам выставили жесткие требования. Либо полная компенсация, либо своими силами вернуть им базу. Иначе нас погонят отовсюду и будут истреблять при первом же удобном случае. Нам перестанут поставлять расходники и запасные части, у нас перестанут покупать добытое. Под этим подписались все «вольные капитаны» и «проныры». Думаю, скрепляющим звеном здесь выступили контрабандисты — именно по их карману ударило больнее всего. Обходные маршруты слишком длинны и небезопасны. У нас ограничен выбор — только два предложенных варианта. На какой из них нам согласиться? Что скажете, главы?

— Второй! Второй!

— Согласен с вами, главы. — прикрыл глаза мррин, — Но нам придется собрать все наши силы. Все, без исключения. Захватчики разбили объединенные эскадры «Красноперых» и «Мглу», а это серьезная заявка. Не знаю, откуда они взялись, не знаю, кто им помогает, но всех сил только изгоев не хватит, чтобы провернуть подобное… Однако виноватыми делают нас! Поэтому собираем когти в один кулак и бьем! Общий сбор через три декады. Ответ кланам я дам. — старый кошак открыл глаза и поднялся, — Совещание проведено, решение принято. Приступайте! ИскИн, отмена протокола!

Появилась сеть, уши «отпустило», последними разблокировались двери. Главы потянулись к выходу.

— Кррин, останься. — старый кошак приподнял лапу, — У меня есть для тебя задача.

Дождавшись, пока все выйдут, старый мррин подозвал к себе молодого.

— Кррин! Без разведки наш путь навсегда закончится там, в глубинах дикого. У твоих когтей самые лучшие и быстрые корабли. К приходу основных сил ты должен разведать подступы, маршруты и окрестные системы. И… если захватишь мррина, оставь его в живых. Поговори! Вряд ли наших изгоев среди захватчиков будет много. Такие бойцы пригодились бы и нашим кланам. Если вольешь их к себе как младшую ветвь — я не буду возражать. Иди!

Молодой кошак почтительно кивнул. Поставленная задача была ему вполне по силам!

35

Возвращение «Дикаря» вышло если не триумфальным, то, по меньшей мере, широко обсуждаемым. Как же: капитан, который еще лейтенант, «вскрыл злостные нарушения» на флотских складах, не подчинился приказу преступника-коммандера и целых семь часов оборонял свой корабль от боевых сервов, волнами атаковавших упрямый корабль!

Обсуждали все и всё — от удачливости капитана, буквально в последние секунды до «глушения сети» успевшего «сообщить куда надо» и позвать на помощь, до слаженности немногочисленной команды, отбившей все атаки и удержавшей корабль у причала, не дав расстрелять себя прямо «на входе». Едва ли не поименно обсуждали каждого члена команды, как, что и когда тот делал. Обсуждали коммандера Ас Килхенна, по слухам, продававшем практически каждому желающему все, что угодно, включая новейшие разработки совершенно убойных оружейных систем и сбежавшего от эскадры эсбэшников, прибывших для расследования, едва ли не на корабле Древних. Обсуждали величину недостач, ужасаясь масштабам воровства. Более сведущие заодно обсуждали и явную дыру в безопасности склада: пристыковавшийся корабль оказывался вне зоны действия станционных орудий и пусковых комплексов, а многочисленные оборонительные платформы отказывались стрелять внутрь удерживаемого периметра.

Рассуждения и обсуждения начались задолго до их прибытия.

Торговцы, собравшиеся на распродажу и задержанные по приказу коммандера Ас Килхенна «до ликвидации бунта», испуганной стаей разлетелись сразу после появления такой возможности, разнося факты, слухи и просто свои досужие домыслы по окрестным системам. Хоть «возможность» эта и была предоставлена тем же Ас Килхенном, спешно бросившим все и сбежавшем на одном из экстренно стартовавших кораблей, люди предпочитали об этом не вспоминать. Зато они с удовольствием рассказывали, как «Собственными глазами видели!» и «толпы, просто огромные толпы боевых сервов, которые разнесли полстанции и почти разобрали тот корабль», и «горы убитых подручных» и «мастерство пилотов этого «Дикаря», которые уворачивались, только представьте, даже от очередей плазменной спарки!».

В общем, хватало и обычных сплетен! И далеко не все они были безобидны.

Коту же откровенно не повезло. Если его команда, стоило им пристыковаться, разошлась, практически расползлась, по капсулам и кубрикам, то ему, как командиру, пришлось держать отчет перед комендантом. Коммандером Ас Толлом, что Кот почти намертво запомнил, получив официальный приказ срочно явиться с отчетом едва только его «Дикарь» выскочил из гипера в системе. Делать было нечего, пришлось не столько управлять кораблем, сколько составлять официальный рапорт с приложением документов и видеосвидетельств… хотя штатный ИскИн, глуповатый, на взгляд лейтенанта, и сам прекрасно справился с «движением по прямой» и небольшими корректировками курса.