Вольный стрелок

— Срочно! Срочно его сюда! Подготовить медблок! Медики — к шлюзовой! — взревел Кррил, и сам, не выдержав, бросился на летную палубу.

Переход, шлюз, переход, шлюз, шахта, шлюз — привычные отсеки родного корабля так и мелькали перед глазами молодого кошака. Летная палуба встретила его шумом и суетой. О цели вылета знала вся команда, и взятие долгожданного пленного стало настоящим событием!

— Осторожно! Осторожно! — вокруг спускаемого по деку спасбота тела вьюном вился человек-медик, — Не трогайте шлем! Не повредите систему…

Морды мрринов и лица людей мелькали в живом водовороте. Кррил с разгона пробился к спасботу и навис над «спасенным».

— Что с ним? Как он? — рявкнул он.

— Обгорел сильно! — развел руками медик, — Я не уверен…

В это время очнувшийся член экипажа сбитого разведчика судорожным движением руки откинул затемненное забрало. Кррил замер. Мррин! Сразу же — и такая удача! Сразу попался именно тот разумный, который и был ему нужен!

Спиралью закручивавшиеся усы кошака в обрамлении кучерявившейся шерсти, не выдержавшие жара, слабо зашевелились. Мррин, поводя слезящимися, заплывшими глазами, пытался что-то сказать, отталкивая медика и настойчиво подзывая кого-то.

Кррил шагнул вперед и склонился над пленником.

— Я здесь! — сказал он, — Говори!

Мррин, прищурив, видимо, почти ничего не видевшие глаза, похоже, опознал в капитане крейсера соплеменника. Оплавленные усы шевелились, потрескавшиеся губы и пересохшее горло с трудом издавали какие-то звуки. Кррил склонился еще ниже, пытаясь разобрать невнятный шепот.

— Скажи… Скажи Матери… идут. Они идут! — горячечно шептал мррин, — Много… рядом! Матери…. Скажи Матери! Передай… она должна знать!

— Какой матери? — не понял Кррил, — Тебя как зовут? Из какого вы клана?

— Скажи… Матери… — мррин обмяк.

Стоявший рядом медик виновато развел руками.

— Прости, командир! Ничего бы я не сделал. — сморщился он, — Слишком сильные повреждения. Я даже не знаю, как он досюда-то дотерпел…

Кррил молча отошел. Матери… Про какую мать говорил этот отступник?

43

Тревожный зуммер вырвал Кота из сна. Он успел поспать совсем чуть-чуть, всего-то часа полтора, когда Ролита включила сигнал. Все, как положено: при любой нештатной ситуации капитан… спать не должен!

— Что случилось? — вызвал он.

— Командир, тебе стоит подойти в рубку! — отозвалась Ролита.

— Через пять минут буду. — буркнул Кот, одеваясь, — Отбой связи.

Вскоре он уже стоял в рубке, склонившись над планшетным столом.

— Поймали сигнал бедствия и запрос о помощи. — доложила пилот, — Сразу вызвала тебя. Иду в ту сторону. Запрос сейчас покажу.

Повинуясь ее приказу, развернулась голограмма, на которой проявился силуэт, похоже, облаченный во флотский скаф. Качество было плохим, голограмма подергивалась, как от сильных помех, голос то пропадал, то снова появлялся.

— Говорит ле…т Ли….ан, эсминец номер два-два-восемь… база… Имею повр…ния, веду бой с або…. уппой! Прошу помощи! Прошу помощи!

— ИскИн! Старшего помощника в рубку!

Еще через пять минут экстренно вызванный старпом нависал над планшетником рядом со своим капитаном.

— Что думаешь, Минош? — спросил Кот.

— А что тут думать? — почесал затылок старпом, — Идти придется, да мы, собственно, уже и идем. Два корабля, на запросы не отвечают, активность минимальна. Мы в патруле, сигнал бедствия получен, запрос о помощи тоже. Проверить обязаны!

— Да все я это понимаю! — в сердцах стукнул кулаком Кот, — Вот только не нравится мне что-то. Не нра-вит-ся!

— О чем волноваться-то? — удивился Минош, — У нас крейсер, а там, судя по всему, наш эсминец схватился с, похоже, грузовиком.

— Да-да, я понимаю… — задумчиво отозвался Кот, — Но что-то тут не так! Точно что-то не так!

— Это ты, командир, просто не выспался! — авторитетно заметил старпом, — По себе знаю: от недосыпа и усталости всякое мерещиться начинает! Подумаешь! Патрульник перехватил контрабандиста, но не выслал досмотровую группу, а сам пристыковался. Экипаж грузовика, а может, не только экипаж, решили сами захватить погранца. Такое часто бывает.

— Да не в этом дело! — отмахнулся Кот, — Ролита, долго нам идти?

— Еще минут двадцать. — отозвалась пилот.

— ИскИн! Боевая тревога! Всем занять места по боевому-боевому расписанию! — скомандовал Кот и развернулся к Миношу: — Вот смотри, какое дело, старпом! Мы уже пятые сутки чешем системы, как гребнем. Ни одного нашего пограничника видно не было! А тут вдруг, близко к границам кстати, раз — и появился атакованный кем-то патрульный эсминец! А ведь они парами ходить должны, в пределах быстрого прыжка. И возникает вопрос: а где второй? Почему он не спешит на помощь?

По кораблю заревел баззер, поднимая экипаж по тревоге. Все, включая капитана и старпома, бросились в оружейные, спешно экипируясь в боевые комплекты. Десяток минут, половину пути, люди были заняты экипировкой. Вновь появившись в рубке, Кот напряженно всмотрелся в планшет и почти упал в ложемент.

— Полная боевая готовность! Щиты на максимум! Ролита! Особое приглашение надо?! Бегом в оружейку!

— Да, капитан! — поморщилась пилот, выбираясь из своего кресла, — Управление передала.