Вольный стрелок

— Вот, черт, — только и выдохнул он.

Телефон, словно в ответ, пискнул снова:

«Но в два встречай меня у института!»

— А-аск! — Настроение молодого человека мгновенно переменилось, но вызов он все-таки нажал: — Аривжа! Аривжа, прости меня, пожалуйста. Просто сейчас идет самая раскрутка, все на ушах. Я не могу просто отослать все и всех подальше, люди работают.

— Мне все это обидно, Денис, — спокойно ответила она. — Но лучше так, чем если бы ты все время только курил кальян, дожидаясь меня у порога. Извини, я в автобусе, говорить не могу. В час позвоню. Иначе ты наверняка опоздаешь.

Но Денис не опоздал! Он примчался вовремя, и не просто на машине, но и с огромной охапкой астр, смешанных в магазине с какими-то мелкими голубоватыми цветочками.

— Спасибо, — зарылась она носом в букет, улыбнулась. — Обожаю цветы.

— А я обожаю тебя. — Он распахнул перед девушкой дверцу. — Ты не откажешься пообедать? В смысле — пообедать?

— Разумеется, милый. — Опершись на его руку, Аривжа забралась в кресло.

На этом свобода Тумарина закончилась: зазвонил телефон, и, садясь в машину, он сунул в ухо гарнитуру. Сбросить звонок было нельзя: архаровцы из «Курчатова» требовали ответа по поводу опорной плиты. Вариантов было несколько, но основных два: микропористая, с подачей расходного охлаждающего вещества на поверхность — невероятно сложная в изготовлении и дорогая, однако практически вечная, и монолитная — относительно дешевая, но быстро выгораемая и работающая при хроническом перегреве. От решения зависела вся дальнейшая проработка проекта, а выбрать было не так-то просто.

— Я знаю, знаю, что придется менять через каждые несколько часов, — раз за разом отвечал недовольным ученым Денис, под локоть ведя девушку к дверям ресторана. — Но ее можно будет изготовить за пару месяцев! А микропористую придется года два только разрабатывать.

Тумарин довел Аривжу до столика, усадил, опустился напротив. Официант подал меню. Денис тут же ткнул наугад пальцем в какой-то салат и горячее блюдо, постучал кулаком по столу:

— Да, да! На микропористой можно лететь хоть в соседнюю галактику, а монолита может даже на межпланетный перелет не хватить. Но мне не нужен журавль в небе. Мне нужна синица, причем уже вчера!

— Милый, ты пришел сюда со мной или с кем-то другим? — с жесткой ласковостью поинтересовалась девушка.

— Секунду, — просительно шепнул он и закончил: — Значит, так, ребята. Вы можете разрабатывать пористую плиту сколько угодно. Но платить я за нее не стану. Только за монолит! Получите за эскизную разработку к пятому числу трехмесячную тарифную ставку. Шестого уже не надо. Ясно выражаюсь? Останется свободное время — мастерите звездолет, буду только рад.

Он отключился, дотянулся пальцами до ее лежащей на столе ладони, но телефон ожил снова. Теперь внимания требовал Новосибирск:

— Катушки делаем сухие, с масляным охлаждением, или сверхпроводимые? Сам понимаешь, в последнем варианте выигрыш по массе будет раз в пять. По цене — не знаю. Вместо медных катушек понадобятся азотные охладители. А совсем без охлаждения периоды между пусками вырисовываются не меньше трех часов…

Если бы не гарнитура — Тумарин остался бы голодным. Так он мог хотя бы между фразами забрасывать в рот салат и кусочки картофельной запеканки.

Из ресторана они отправились в мебельный магазин на Варшавском шоссе, пошли по просторным залам, заполненным раздвижными, складными и разборными диванами, уголками и кроватями разных форм и размеров. Здесь было что выбирать — но сотовый Тумарина опять заставил его отступить в сторону от остальных покупателей:

— Нет, наиболее вероятный вес — шестьдесят — семьдесят тонн. Не сто, а шестьдесят. Но для отправки людей старт-автомат слишком рискован. Мы хотим производить контроль и запуск двигателей на рабочей платформе!

Он набросал общие требования «Клипера», разъединился, поднял глаза, увидел перед собой Аривжу — и от ее взгляда телефон в ужасе затрясся, играя «Марсельезу».

— Скажи, Денис, — холодно спросила она, — зачем ты просил, чтобы я была рядом с тобой?

— Потому что я без тебя, как без сердца, — спрятал мобильник за спину молодой человек.

— А я с тобой, как в пустыне, — пожала она плечами. — Зачем мне оставаться рядом? Почему?

— Потому что я люблю тебя, Аривжа! — выдохнул Денис, и сердце его застучало, как сумасшедшее.

— С каждой минутой я верю в это все меньше и меньше, — покачала головой девушка. — Ты не со мной. Тебя нет. Даже когда ты рядом, ты все равно не существуешь.

— Я люблю тебя больше жизни, Аривжа! — уже всерьез испугался Тумарин. — Клянусь, этот мир без тебя не имеет смысла! Не уходи, не передумай. Ты для меня как солнце, как воздух. Я согласен на все, лишь бы ты была рядом.

— Слова, просто слова.

Денис колебался всего секунду. Потом вынул из-за спины телефон, стянул заднюю крышку, выковырял аккумулятор и распихал все три детали по разным карманам. Аривжа прикусила губу и наконец-то слабо улыбнулась: