Вольный стрелок

Кто там, когда и на чем прибывал на базу Панчито, Тумарин не знал. Он весь оставшийся день занимался тем, чем и положено перед прибытием начальства: подметал, прятал, заделывал, заклеивал и натирал. Не сам, конечно — всех вольнонаемных туземцев отправил глянец наводить. Намарафетил базу по полной программе. Разве только траву не покрасил — благо в здешних местах и без того все само зеленело и росло, как на дрожжах.

С одной стороны — смешно. С другой — показывать заказчику территорию, на которой половина объектов банально недостроены, тут и там кучи строительного мусора, огромное количество ценнейшего оборудования стоит в контейнерах и на поддонах прямо на земле, дороги где в асфальт закатаны, а где еще даже щебнем не отсыпаны, тоже не станешь. Как-никак — высоконаучная космическая база создается, трамплин цивилизации в будущее. Нужно соответствовать статусу: блестеть и красиво пахнуть.

Вернулся домой он уже затемно, под прикрытием фумигатора устроился ужинать на веранде, благо ночью даже здесь, в Центральной Америке, было весьма прохладно.

— Устал? — участливо погладила его по голове Аривжа. — А у нас сегодня все гуляли. Праздновали. Говорили, это ты выходной персоналу объявил. Ладно, отдыхай. Я сейчас принесу кускус.

— Ух ты, здорово! — обрадовался Денис.

Девушка часто баловала его разными домашними угощениями, совсем не похожими на те блюда, которые он пробовал в прежней, холостяцкой жизни. Больше всего ему нравились чакчука — нечто вроде перцев, фаршированных яичницей, — рыба с хариссой, тушенная в овощах, и кускус — похожий на ленивые голубцы, но сделанные из манной каши с курицей. Кашу-малашу из детсадовского счастья это ничуть не напоминало.

— Голодный?

— Не то слово… Постой, а это кто едет?

Возле дорожки к дому затормозила белая аэродромовская «Акура». Из пассажирской дверцы бодро выскочил Топорков в темных очках, соломенной шляпе и в яркой рубахе-гавайке, выпущенной поверх светлых штанов, бодро пробежался до ступеней, через пролет запрыгнул наверх:

— Привет, Кулибин! — протянул он руку Денису и громко охнул, глянув на Аривжу: — Это и есть та самая красавица, из-за которой ты голову потерял? Не удивительно! Ничуть не удивительно…

Он стремительно наклонился, поцеловал девушке руку — Аривжа ее тут же отдернула и быстро ушла в дом.

— Ты молодец, Тумарин! — присел к столу миллионер. — Давай, рассказывай, чем закончилось? Только не мыло для прессы, а реальный результат. Наша «Касатка» пригодна к работе? Мы сможем реально возить на ней пассажиров, или ее придется использовать как рекламную витрину?

— Сможем. Хоть завтра, после замены опорной плиты.

— Уверен?

— Да.

— Коли все так хорошо, Денис, какого черта вы наверх ушли? Почему полет не по плану прошел?

— Тяга слишком большой при старте оказалась. Пока сообразили, что к чему, оказались уже слишком высоко. По уму, массу орбитального челнока желательно увеличить раз в пять. Тогда ход будет значительно равномернее. После взлета можно даже гравитацию, близкую к земной, на время обеспечить…

Из дома вышла с подносом Аривжа. Ее голова теперь была прикрыта платком, волосы спрятаны под ткань. Она быстро и молчаливо выставила блюдо с кускусом, тарелки, стаканы, запотевший кувшин с соком и ушла.

— Она чего, обиделась? — не понял олигарх.

— Нет. Просто с гостями за стол никогда не садится. У них не принято. Только если званый ужин, или когда мы в столовой. Но и то, лишь когда в компании есть другие женщины.

— А-а… Ну, это, наверное, и хорошо, — подмигнул миллионер. — Впрочем, давай лучше о деле. Под твое поручительство мы полагаем сотню скафандров «Орлан» заказать и обитаемые модули. Будем разворачивать космическую стройплощадку. Ты ведь говорил — год? Вот чтобы через год полный комплект был в готовности. Твоего слова ждал. Раз ты ручаешься, открываем финансирование.

— Что, просто под честное слово?

— Учитывая прошлый опыт, твое слово заслуживает доверия, — налил себе сока олигарх. — Ты же куратор проекта, правильно? Лицо, принимающее решение. С тебя, если что, и спрос.

— За такие ошибки ответить трудно. Тут расходы сотнями миллиардов исчисляются.

— Ты же не на бирже играешь, Денис. Это там чистая рулетка. С инженерными вопросами все всегда намного проще. — Гость выпил сок, налил еще. — К тому же, ты приносишь удачу. На волне известий о вашей катастрофе акции концерна позавчера так просели, что хоть веником с пола подметай. Однако некоторые люди продолжали верить в вас несмотря ни на что. А после вашего возвращения, друг мой, акции прыгнули так, что «отскок» еще не меньше двух недель будет длиться. Так что самые преданные ваши поклонники неплохо «поднялись» и испытывают к вам чувство безмерной благодарности. Число желающих ухватиться за голубой хвост твоей фортуны изрядно возросло.

Олигарх широко улыбнулся, снова подмигнул и приглашающе приподнял пустой стакан. Спохватился, наполнил его снова, выпил: