Волоколамский рубеж

Объяснялось это несколькими причинами: во-первых, русские штурмовики и бомбардировщики базировались на близких аэродромах с тёплыми ангарами, что позволяло им делать по несколько вылетов за день, в то время как немецкие эскадрильи стояли далеко от линии фронта, как говорится, в чистом поле (отсюда и плохое их состояние). Во-вторых, эффективной работе немецких асов мешали советские зенитчики – прятались в густых лесах и ставили плотный заградительный огонь, что, понятно, приводило к немалым потерям. И, в-третьих, Гитлер приказал перекинуть два авиационных корпуса Второго воздушного флота (вместе с командующим, фельдмаршалом Кессельрингом) в Северную Африку, где германские и итальянские войска несли серьёзные потери от умелых активных действий англичан. Под Москвой же остался всего один авиакорпус – генерал-лейтенанта фон Рихтгофена.

Фюрер объяснял своё решение тем, что немецкие эскадрильи под Москвой слишком уж мало времени проводят в воздухе – и из-за плохой погоды, и из-за сильных морозов, и по другим причинам. Так пускай приносят пользу в другом месте! Ссылки же пилотов на неважные погодные условия он категорически отвергал: русские же летают! И бомбят наши наступающие дивизии!

Двадцать пятого ноября пехотинцы полковника Родта взяли деревню Пешки к юго-востоку от Солнечногорска и, таким образом, ещё на десять километров приблизились к желанной цели – большевистской столице. Их сопровождал 3-й танковый полк полковника Карла Деккера.

Эберхард Родт стоял на холме недалеко от Пешек и намечал новые цели, когда увидел три приближавшихся танка. Направил на них полевой бинокль, но не смог определить, чьи это машины, уж слишком странно они выглядели. Впрочем, полковник знал, что в немецких панцерных частях есть немало иностранных машин: чешских, французских, польских и даже румынских. Может, это из их числа?

– Что это за танки? – спросил он своего адъютанта.

Тот тоже посмотрел в бинокль, потом пожал плечами:

– Не могу сказать, господин полковник, в первый раз вижу.

Родт решил не рисковать и срочно послал за подмогой – панцерами 3-го танкового полка полковника Деккера. Вскоре те появилось, и впереди шли две «четвёрки». Они остановились и дали залп по непонятным машинам, причём удачно: две подбили, а третья отошла без боя.

После этого пехотинцы Родта дружно ринулись в атаку, окружили уничтоженные танки – в надежде захватить экипажи. Однако машины оказались пустыми, танкисты сумели их незаметно покинуть. Полковник тоже подошёл, посмотрел и с большим удивлением обнаружил, что это Mk.III Valentine. Очевидно, первые ласточки обещанной Советам помощи от англичан.

«Валентайны» считались лёгкими танками (по крайней мере, по весу – всего 15 тонн) и предназначались лишь для поддержки пехоты, поэтому применение их против средних «троек» и «четвёрок» было крайне неудачным решением. Несмотря на весьма приличную броню (корпус – 30–60 мм, башня – 30–65), они легко уничтожались 50-мм пушками Pz.III, не говоря уже о 75-мм орудиях Pz.IV. И наоборот: 40-мм пушки «Валентайнов» были слишком слабыми против стальной защиты «троек» и «четвёрок», для уверенного поражения английским танкам требовалось подобраться буквально на пистолетный выстрел, что далеко не всегда удавалось. Очевидно, русские этого не знали или же бросили английские машины в бой от безысходности. А может, не рассчитывали, что они сразу же нарвутся на Pz.III и Pz.IV.

Полковник осмотрел «Валентайны» и нашёл на их броне написанные от руки переводы английских инструкций. «Нам очень повезло, – подумал про себя, – что большевики не умеют воевать на этих Mk.III. Хотя в любом случае «Валентайны» нашим танкам не особо страшны. Было бы гораздо хуже, если бы мы встретились с «Матильдами». Вот те – по-настоящему страшные машины: броня толстая, лоб и башня – 75–78 мм, экипаж – четыре человека, могут вести бой против любого немецкого танка. Да и двигатель у них гораздо мощнее. Пушка, правда, слабая, те же 40-мм, зато выживаемость не в пример лучше, чем у «Валентайнов», толстую «шкуру» ни за что не пробить. Могут это только 88-мм «ахт-ахт», но их мало, и они нужны прежде всего для защиты от советских самолётов…»

* * *

После занятия Пешек и соседнего посёлка Жуково подчинённые полковника Родта разместились в крестьянских избах. Многие деревенские дома сгорели, поэтому в оставшиеся солдаты набивались как сельди в бочку: спали вповалку на печи, полу, деревянных лавках, прямо на столе и даже под столом и под лавками – лишь бы не на морозе. Кровать (если и была) занимали офицеры, но отдыхали по очереди – чтобы всем хватило.