Волосы Береники

— А я не хочу, чтобы мама меня на кого-нибудь перелюбила…

— Если не хочешь, значит, не перелюбит.

— А ты хотел?

— А меня и не спрашивали… — рассмеялся Сева, озабоченно взглянув на часы. — Но если честно, я не очень сопротивлялся. Ладно, хватит болтать. Давай, ешь свои блинчики и погнали. Я и правда везде опаздываю.

Оставшись одна, Ника медленно вышла на крыльцо, потянулась, высоко задрав голову. Небо было чистым и ясным, день опять обещал быть жарким.

Вообще, странная погода для конца августа — тихо, безветренно, солнце шпарит почем зря. Непривычно как-то. В конце августа полагается приятная прохлада, начинающийся листопад, запахи вкусной грибной земли после ночного дождя и легкие паутинки в хрустальном воздухе. И где это все? Куда делось? Природа передумала жить по своему циклу? И радости нет никакой от затянувшейся на весь август жары, так же, к примеру, как от зажившегося в доме гостя — вроде неплохой человек и никому не мешает особо, но скорей бы уехал.

А может, август и ни при чем? Будет осень, не денется никуда — подумаешь, днем позже, днем раньше. Просто настроение такое — неустойчивое. И на душе тревожно, кошки скребут. Нет, с кошками-то как раз все понятно, сама себе память разворошила, никто не заставлял. И давнее чувство вины нашло лазейку, выползло на свет божий, потребовало внутреннего с ним диалога. Любит оно подпитываться мучительным внутренним диалогом, хлебом не корми. Прикрикнуть на него, что ли? Кулаком погрозить? Все ведь давно переговорено. Как тогда Маргарита Федоровна ей сказала? «Ложь сама по себе мерзкая штука, но любовь делает ее правдой»? Да, любовь побеждает ложь, перерабатывает с годами. Вот и молчи, треклятое чувство вины, нельзя меня привлекать к ответственности за давностью лет. Амнистия мне вышла, понятно? И вообще, пора ехать за подарком любимой свекрови.

Ника решительно повернулась, вошла в дом. Через полчаса она уже выезжала за ворота, соображая на ходу, в какое место податься. Вспомнила вдруг, что на въезде в город открылся большой претенциозный торговый центр, и отзывы о нем вроде хорошие. Вот и отлично, и замечательно. Можно не тащиться в душный центр города, не торчать в пробках. Лишь бы там парковка была приличная.

Все сложилось довольно удачно. В здании торгового центра было малолюдно и прохладно, и музыка в магазинчиках-бутиках играла тихая и достойная, и не попалось ни одной нахально-навязчивой продавщицы. Научились, наконец, не навязываться.

В подарок Ника присмотрела старинный серебряный перстень с темным гранатом — свекровь любила такие вещи. Говорила, что серебро мудрее золота хотя бы потому, что не бахвалится и в цене уступает ему дорогу. Бахвальство выскакивает вперед, суетится и бьет себя в грудь, истощая душевное равновесие, а мудрость не хлопочет, но смотрит со стороны, исполненная достоинства. Вот бы еще серьги в комплект подобрать… Чтобы достоинства было больше.

Ника хотела посоветоваться с Севой, но телефон у него все время был занят. Что ж, можно и подождать, когда освободится, в кафе посидеть. Интересно, а кофе у них какой? Судя по запаху — вполне приличный.

И кофе не подвел, и пирожное с вкраплениями свежих фруктов тоже понравилось. И диванчики в маленьком кафе вполне комфортные, можно даже откинуть голову на высокую спинку, закрыть глаза… Посидеть, послушать приятную расслабляющую музыку. Не перекус, а настоящая медитация получилась.

Но внутри опять шевельнулось что-то. Будто сигнал тревоги: открой глаза…

Открыла. И что? И ничего. Пустое кафе, бармен за стойкой застыл угодливым изваянием в ожидании очередного посетителя. Официантка тщательно протирает соседний стол влажной салфеткой. Откуда тревога взялась? Вот же странные ощущения, с утра покою не дают…

Ника снова закрыла глаза и вздрогнула, поняв, откуда пришла тревога. Официантка! Так сильно на Томку похожа… Но ведь ерунда, откуда здесь Томке взяться? И вообще, чего вдруг о Томке вспомнила? Сколько лет прошло. С той памятной, тщательно спланированной Маргаритой Федоровной «обиды» они и не виделись, разошлись по своим дорогам.

Прищурилась, разглядывая официантку. А чего разглядывать, если та спиной к ней стоит? Нет, не Томка… Томка бы себя до такого безобразия не довела. Спина квадратная, талия отсутствует. Стрижка дешевая. Да чтобы Томка… Да никогда… Но откуда взялось это щемящее в груди знание, неприятное узнавание? Неужели и впрямь?..

Вот официантка протерла стол, повернулась. И в упор глянула на Нику исподлобья. И так и ожгло внутри — Томка! Да, это она! Да не может быть!.. Помяни с утра лихо, а оно уже тут как тут. И прямо к ее столу направляется…

— Привет, Ника. Узнала меня, да? Я думала, не узнаешь.

Томка так же усердно принялась протирать и ее стол, мельком глянув на бармена. Ника, сглотнув удивление, проговорила тихо:

— Да, я с трудом… Том, это правда ты? Так изменилась, и не узнаешь… А что ты здесь делаешь, Том?

— Не видишь, что ли? Работаю.

— Здесь?! Ты здесь работаешь официанткой?