Волшебная диадема

Добежав, он понял, что попался. Вокруг ни души, и помощи ждать, соответственно, неоткуда. Прыгать в воду — натуральное самоубийство, плавать Оливер почти не умел. Оставался малюсенький шанс добраться до видневшихся вдалеке доков. Так он и поступил. Когда преследователи сообразили, что к чему, он успел преодолеть половину расстояния. Вот тогда и началась собственно погоня.

Бежавшие следом припустили со всех ног, а милнатор, яростно работая крыльями, начал неумолимо приближаться. И все-таки Оливер сумел оказаться у дока первым. Открыв маленькую дверцу, он проскочил внутрь и бросился вдоль высокой стены. Позади раздался возмущенный крик. Милнатор обнаружил, что не может войти, проход оказался для него слишком узким, а огромные ворота, через которые заводят корабли, были заперты на крепкие засовы.

— Рано радуешься, мальчишка! — выкрикнул коршун. — Тебе все равно не скрыться.

В ответ Оливер высунул язык, но тут же едва не прикусил его — в проеме двери показались трое преследователей. Вломившись в док, они огляделись и, заметив, куда он побежал, бросились за ним.

Только теперь Оливер понял, насколько глупо поступил, по собственной инициативе загнав себя в замкнутое пространство. Видимо, такие же мысли посетили и преследователей. Ухмыляясь, они замедлили шаг.

— Попрыгай, мальчик, попрыгай, — оскалился один из них, обнажив обломанные зубы. — Меньше будет сил сопротивляться.

Оливер опрометью устремился в дальний конец дока, по пути едва не споткнувшись о валявшуюся на полу деревяшку. Остановившись на мгновение, он схватил ее в руки, решив использовать в качестве оружия. Уткнувшись во вторые огромные ворота, Оливер нервно бросил взгляд по сторонам. Преследователи неспешно приближались. Один держал наготове веревку, второй — мешок, третий просто скалился.

Прижавшись спиной к стене, Оливер приготовился защищаться. Неожиданно свободная рука ощутила позади пустоту. Оглянувшись, Оливер увидел маленькое отверстие, через которое в сгущающейся темноте виднелась серая поверхность моря. Не веря своему счастью, он принялся вылезать наружу.

— Ты куда? — преследователи со всех ног кинулись к нему.

С громким криком один из них попытался схватить его за ноги, едва не сорвав башмак, другой накинул на щиколотку петлю. На счастье Оливера, сделана она была в спешке, и, сильно дернув ногой, он сумел вырваться.

Оказался на узкой площадке, предназначенной для швартовки лодок. В отверстии, через которое он только что протиснулся, появились три пары рук и постарались схватить. Инстинктивно Оливер подался назад и, не удержав равновесия, упал в воду. Попробовал всплыть, но намокшая одежда предательски потянула на дно. Захлебываясь и ощущая во рту противный соленый привкус, Оливер начал отчаянно барахтаться и неожиданно ударил ладонью обо что-то твердое. Деревяшка!

Схватившись за нее, он понял, что с ее помощью может держаться на поверхности воды.

На площадку, с которой он сорвался, толкаясь, протиснулись преследователи. Оливер ожидал, что они прыгнут за ним, и попытался отплыть, но с удивлением увидел, что люди Альд Аира не спешат лезть в воду. Громко ругаясь между собой, они продолжали стоять на месте.

Внезапно Оливера накрыла огромная тень. Успев в самый последний момент поднять голову, он увидел милнатора. Вдохнув в легкие как можно больше воздуха, Оливер нырнул. Гигантский коршун с карканьем, в котором отчетливо слышалось негодование, пролетел мимо и вновь набрал высоту.

Вынырнув, Оливер схватился за спасательную деревяшку и посмотрел на преследователей. Те, казалось, забыли о нем и о чем-то спорили. Через пару минут милнатор, взмахнув крыльями, полетел обратно, а трое мужчин вернулись в док.

Оливер никак не мог поверить в увиденное.

«Небось готовят ловушку».

Не желая в нее попадать, он решил переждать в море. Но скоро почувствовал, что замерзает.

Вечер окончательно сменился ночью, и стало совсем темно. Небо заволокли тучи, и через них не пробивался даже тусклый свет звезд.

«Неужели действительно ушли? — думал он. — Если бы непременно хотели поймать, давно отыскали бы лодку. Значит, махнули на меня рукой. Я свободен? Странно…»

Он осторожно, стараясь не шуметь, поплыл вдоль дока.

«Как там остальные? Как Оливия? Рэнделл? Сумели убежать? Как их теперь найти?»

Отыскав металлическую лестницу, вылез из моря и прямо на причале вылил из башмаков воду и по возможности выжал мокрую одежду.

В порту было намного светлее, чем за доком. Кругом горели масляные светильники. Озираясь по сторонам и прислушиваясь к малейшему шороху, Оливер вернулся на место, где они нарвались на Альд Аира с Захиром.

Пусто, и друзей нигде не видно. Звать побоялся, вдруг хитрый торговец на всякий случай оставил неподалеку парочку милнаторов. Немного походил, заглядывая в темные углы и узкие проходы между портовыми зданиями. Никого не встретив, вернулся обратно.