Волшебная дорога

- Потому что мы его не убивали. Честное слово, не убивали.

- Тогда кто его убил? - вопросила Аша. - Я следовала за Абденом, но они ехали верхом, и я отстала, а когда добралась до дороги, они уже лежали мертвыми. Вы двое стояли рядом и спорили. Больше я никого не видела, поэтому и последовала за вами...

Тут она начала всхлипывать.

Келдер уже хотел сказать ей что-нибудь успокаивающее, но первой заговорила Ирит:

- А что бы ты сделала, если б твоего брата убили мы?

Слезы Аши мгновенно высохли, лицо перекосило от злобы. Рука нырнула под стол и вернулась с ножом. Обыкновенным поясным ножом, не боевым, но тоже способным причинить немалый вред.

Келдер схватил ее за оба запястья.

- Мы никого не убивали, - повторил он. - Мы шагали за караваном, бандиты напали на него и угодили в ловушку. Караван сопровождал демонолог. Я практически ничего не знаю о магии, но он призвал демонов, которые повыскакивали из-под земли за считанные секунды. Должно быть, заклинание он подготовил заранее, по-моему, вот так сразу призвать нельзя.

Аша смотрела на него и молчала.

- Караван двинулся дальше, мы тоже и, должно быть, как раз поравнялись с... мертвыми, когда ты нас увидела. Но мы никого не убивали.

- Какой караван! - Аша боролась с рыданиями. - Не видела я никакого каравана!

- Брось нож, девочка, - раздался голос Ларси, и острие меча уткнулось в шею Аши.

Все трое обернулись.

Ларси стояла у стола с полным подносом еды, рядом с ней - юноша с мечом. Тощий и прыщавый.

Аша, не шевелясь, смотрела на сверкающий клинок. Келдер отпустил ее запястье и взял нож. Девочка не сопротивлялась.

Келдер облегченно вздохнул и взглянул на Ларси.

- Продолжай, - подбодрил ее Келдер.

- Я убежала, - повторила Аша, - а идти мне было некуда. Кроме Абдена, у меня нет ни родственников, ни друзей.

- А он подался в бандиты?

Аша кивнула:

- Он убежал в прошлом году куда глаза глядят, его остановили бандиты, денег у него не было, выкупа за него никто бы не дал, но силы ему хватало, драться он умел, так что ему разрешили остаться. Он нашел возможность послать мне весточку.

- А сегодня их всех убили, - уточнил Келдер.

Аша кивнула и всхлипнула.

- А что в это время делала ты?

- Я убежала позавчера. Хотела найти Абдена и остаться с ним. Нашла его этим утром, но он сказал, что оставаться мне нельзя, что они не могут заботиться о маленьких девочках, но я никуда не уходила, надеясь что-нибудь придумать, потому что не могла идти домой. А потом прибежал разведчик с сообщением о караване, и они ускакали, а я побежала следом. Когда добралась до дороги, их уже убили, кроме вас двоих, я никого не увидела, и решила пойти за вами.

Аша посмотрела на него.

- Поэтому я здесь.

- Сколько тебе лет, Аша? - спросил Келдер.

Девочка нахмурилась:

- Точно не знаю. Думаю, что девять.

"Точно не знаю”. Келдер изумленно уставился на нее. Как можно не знать, сколько тебе лет?

- Ты слишком мала, чтобы жить самостоятельно.

- Все так, поэтому я и хотела остаться с Абденом! - Она всхлипнула. - А теперь его нет.

- Может, тебе все-таки вернуться домой?

- Нет, - сказала как отрезала Аша.

- И что же ты собираешься теперь делать? - поинтересовался Келдер.

Аша опустила голову.

- Не знаю, - прошептала она.

- А что бы ты хотела делать? - спросила Ирит.

Девочка повернулась к ней:

- Я бы хотела найти этот караван и перебить всех. Они убили моего брата, а он никому не желал дурного!

- Вот тут ты не права, - покачал головой Келдер. - Он собирался их ограбить, не так ли? Едва ли их это могло порадовать. Они зарабатывают на жизнь торговлей. Если б у них отняли товары, они бы умерли с голоду.

Аша пепелила его взглядом.

- Бандит - опасная профессия. Твой брат не мог этого не знать.

Девочка отвернулась.

- А потом, убив их, ты ничем не поможешь своему брату.

- Ему уже никто не поможет, - вырвалось у Аши. - Его даже не похоронят!

- Вот тут, - Келдер обдумал ее слова, - мы можем что-нибудь сделать. Втроем. Скажем, вернуться и сложить погребальный костер. - В его голове зазвучали слова пророчества: “...ты будешь защитником униженных и оскорбленных, тобой будут гордиться мертвые...” - Среди нас нет теурга или некромансера, дабы направить его душу на истинный путь, но уж по крайней мере мы можем освободить ее от тела.

- Нет, не можем, - возразила Аша.

- Почему нет? - удивился Келдер.

- Потому что его голову увезли, - напомнила девочка.

Келдер действительно об этом забыл. Караван увез головы всех бандитов, насадив их на пики. Так всегда поступали с ворами, Келдер это знал, но как-то не задумывался над религиозными аспектами сей процедуры.

Если человек умирал и его не хоронили, душа оставалась в теле недели, месяцы, а то и годы, не имея возможности улететь и найти путь к богам загробной жизни. Она становилась добычей ловцов призраков, ночных татей и демонологов, которые соответственно порабощали души, ели их или отдавали демоном, расплачиваясь за услуги. У магов были действенные способы выхода на неприкаянную душу.