Волшебная карта

– Но он больше не может попасть в Шепчущий лес, – с волнением сказала Фелицита. – Мы узнали всё о защите леса, когда все объединились, чтобы освободить древнюю магию от зла.

Профессор улыбнулся.

– Я вполне уверен, что вы узнали не всё. Но это неважно. Потому что это место не принадлежит Шепчущему лесу.

– Мёртвое поле, – догадался Лукас. – Пространство между деревом и каменными колоннами.

– Да. Выжженная земля, усеянная прахом мертвецов и пропитанная тёмной магией, – подтвердил профессор. – Лес отсюда оттеснён, и тёмный маг позаботился, чтобы природа не смогла сюда вернуться. Это единственное место в лесу, где может проявиться чёрная магия. – Дедушка Эллы тяжело вздохнул. – Я должен был это знать.

– Откуда? – осторожно спросила Элла.

– Я сделаю вам чаю.

Ничего больше не говоря, он спустился по лестнице.

Друзья сидели в замешательстве.

– Ну уж нет! – Элла вскочила. – Он всегда так уходит от неудобных вопросов. Идёт заваривать чай, а потом у него нет времени. – Она пошла за ним, крича: – Дедушка!

– Милая семейка. – Лукас решил дать им несколько минут, чтобы они могли без помех выяснить отношения. Когда сердитые голоса снизу стихли, он поднялся. – Посмотрим-ка, получим ли мы ответы теперь.

В сопровождении Пунхи, Фелициты и Рани Лукас стал спускаться по лестнице.

Давным-давно

Профессор заварил им свежий чай, чей аромат теперь висел в воздухе. За окнами шумел дождь – уже до боли знакомое Лукасу зрелище. Так как здесь не было лесного полога, который бы защищал землю, чёрная почва превратилась в потоки грязи. Лукас придвинулся ближе к огню.

С одной стороны комнаты в стене было углубление, напоминавшее камин. Внутри танцевало пламя, распространяя приятное тепло. Искры отскакивали от какой-то невидимой преграды, так что опасности пожара не было.

– Много лет назад один человек, изучавший тёмные искусства, захотел проникнуть в Шепчущий лес. Вы, должно быть, уже знаете, что до Тёмных лет никакой серьезной преграды не было. Люди не могли видеть волшебных существ, но лес был открыт для всех. – Профессор снова тяжело вздохнул и сделал глоток чая. – Волшебные предметы, оставшиеся после исчезнувшего народа, навели тёмного мага на мысль, что где-то таится ещё больше могущества. Он принялся изучать это наследие, и шаг за шагом ему удалось добыть шепчущий порошок и пробраться в лес. Его целью было воскресить наследие исчезнувшего народа. В древних письменах говорится, что это источник бесконечной магической силы.

Лукас зачарованно следил за губами профессора, держа обеими руками чашку чая. Элла сидела, выпрямившись, между подушек и внимательно слушала. Обитатели Шепчущего леса придвинулись поближе друг к другу и с грустным видом ловили каждое слово профессора.

– Тёмный маг жёг деревья, уничтожал жилища невинных существ и проделывал в жизнерадостном сиянии леса тлеющие, тёмные просеки. – Лицо профессора выражало глубокое сожаление. – Я пытался его остановить, – прошептал он. – Я тайно действовал против него, рассеивал его чары или уводил у него из-под носа важные артефакты. Однако он подбирался всё ближе к своей цели. Между нами разгорелась борьба. – Профессор сделал глоток чая. – К этому времени он, должно быть, уже начал расставлять ловушку. Он спрятал свитки, придумал загадку. С помощью магии он превратил пленников в камень и расставил везде порталы в виде воронов.

– Эти статуи были настоящими эльфами? – прошептала Фелицита.

– И меноками, – добавил Рани.

Профессор кивнул.

– И все эти порталы вели в одно и то же место: один из его заброшенных домиков в Шепчущем лесу. Всё было идеально подготовлено, но затем что-то пошло не так.

– Обитатели леса объединились, – сказал Лукас.

– Именно. – При этих словах профессор улыбнулся. – Старые разногласия были забыты. Говорят, что когда все обитатели собрались вместе, они установили связь с Сердцем леса. Подробностей я не знаю, но результат был потрясающим. Маг был изгнан, а вокруг леса возникла незримая стена. С этого времени…

– Умер, – поправил Рани. – Герои сожгли тёмного мага в чёрном пламени, превратив в пепел.

– Нас тоже этому учили. – Фелицита усердно закивала.

– Мне жаль, но в этом месте история немного приукрашена, – пояснил профессор. – К тому моменту маг уже был слишком могуч. Даже объединённая сила всех обитателей Шепчущего леса не могла его убить – лишь прогнала. – Старик сделал ещё глоток, словно у него пересыхало в горле от этой истории. – Чтобы он не смог проникнуть за преграду, защитные чары скрепили печатями. Каждой печати был назначен хранитель.

При этих словах у Лукаса в голове словно что-то щёлкнуло.

– Особняк?

– Это одна из печатей, мальчик мой.

– Но тогда мои родители…

– Нет. – Профессор покачал головой. – Новый хранитель печати – ты.

Все устремили взгляды на Лукаса.

– Он? – спросила Элла.

– Вот почему ты смог открыть дверь в библиотеке, – понял Рани. – Когда мы убегали от варка и хотели попасть к книгочистке, дверь послушно перед тобой открылась.

– Почему я?

– Когда вы переехали в дом, именно ты попал на чердак и запустил чары, которые и создали связь.