Волшебная карта

– Я? Когда? Как? И почему вообще нам достался ваш дом, когда вы пропали?

– Как много у тебя вопросов. Конечно, я принял меры на случай, если со мной что-то случится. Хранитель не должен надолго покидать дом. Иначе печать станет уязвимой. Поэтому я оставил у адвоката письмо о том, что в случае моего исчезновения для дома следует найти нового владельца.

– Но почему я?

– Магия, – лишь пожал плечами профессор. – Подробности я тебе охотно объясню как-нибудь в другой раз.

– А почему хранителями печатей выбрали людей? – спросила Фелицита. – После всего, что сделал тёмный маг, люди не должны были больше иметь доступа в Шепчущий лес.

– Так решил совет, – пояснил профессор. – Больше об этом я вам не могу сказать. Я ведь тоже пытался остановить тёмного мага. Так как печати должны были находиться за пределами леса… но я уже сказал слишком много. Это не имеет никакого значения.

Лукас видел по Фелиците, Рани и Пунхи, что это всё же имеет значение. Они были потрясены тем, что тёмный маг до сих пор жив и где-то на свободе.

– А что стало с… ним? – спросила эльфийка дрожащим голосом.

– Этого я не знаю, – признался профессор. – После того как снова наступил мир, я приступил к поискам, но маг исчез. Мир большой. В Винтерштайне его больше нет, но куда его занесло – мне неизвестно. Эльфийские разведчики отправились во все стороны света и обыскали всё вокруг шепчущих лесов, но не нашли его следов.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями дождя, безустанно стучащими в стекло.

– А это дерево? – спросила Элла.

– Он, видимо, приготовил его ещё до своего исчезновения. Запасы пополняются сами по себе. Здесь есть волшебные снадобья и инструменты. Всё, что нужно для жизни. Но меня сковывают сильные чары, поэтому я не могу отсюда уйти.

– Но должен же быть какой-то выход. – Его внучка казалась растерянной. – Колдун исчез. Если он не снимет свои чары, то ты никогда отсюда не выберешься.

– Эти чары переплетены с моей линией жизни, Элла. Пока я живу, выход отсюда для меня закрыт. Навсегда.

Пожизненное заключение, понял Лукас. И вокруг – ядовитые змеи, неупокоенные скелеты и выжженная земля. Тёмный маг показал, что достоин так называться.

– Но так не может быть! – Элла вскочила.

Профессор молчал, но казалось, что он просто медлил с ответом.

– Скажи же, дедушка!

– Есть одна возможность, но… ты же ещё ребёнок.

Элла упёрлась кулаками в бока.

– Я не сдвинусь с места, пока ты мне это не скажешь. Родители, конечно, будут плакать и ужасно мучиться. Но тебе, очевидно, всё равно. – У неё по щеке пробежала слезинка, словно Элла не могла решить – угрожать или всё же умолять.

Профессор вдруг рассмеялся.

– Откуда только в тебе это упрямство? Пойдёмте, я вам кое-что покажу.

Он подошёл к стеллажу и потянул одну из стоявших там книг.

В точности как в доме Лукаса, здесь тоже была потайная дверь. Но лестница за ней вела вниз. Профессор исчез между корнями дерева.

Смутная надежда

Под потолком парили водяные лампы. В больших корзинах лежали разноцветные камни. В углу стояло облезлое кресло, а на нескольких столиках были свалены в кучу большие и маленькие детали волшебных предметов.

– Что здесь такое? – спросила Элла.

– Его мастерская, – пояснил профессор. – Смотри, вон там.

В нише в стене была платформа Моргающего пути.

– В последние месяцы войны совет закрыл сообщение с теми станциями Моргающего пути, которые захватил тёмный маг. Он взял детали с одной из закрытых станций и построил здесь новый вход.

Фелицита побледнела.

– Значит, он был близок к тому, чтобы иметь возможность попасть куда угодно. Даже в другие леса.

– Он не смог завершить свою работу. Но я – да. – Дедушка Эллы указал на светящийся камень. – Чары держат меня здесь, но вы можете уйти в любой момент.

– Нет! – перебила его Элла. – Я так и знала, что ты снова придумаешь какую-нибудь уловку. Ты привёл нас сюда, чтобы мы уехали по Моргающему пути, но это исключено.

– Солнышко…

– Нет, дедушка! Я не пойду!

– Выслушай меня…

– Нет!

– Я вообще-то хотел показать вам это. – Профессор указал на вторую нишу – в ней оказались напольные часы.

– У тебя есть часы-портал? – изумлённо произнесла Элла. – Но они выглядят как-то странно. – Она с любопытством подошла поближе.

Часы были открыты сбоку. Лукас увидел внутри плотную сеть из волшебных камней, соединённых металлической проволокой. Там также была воронка, над которой висел сосуд с эльфийской пыльцой. Однако вместо стрелки, которую в других порталах надо было выставить на знак, соответствующий пункту назначения, здесь сбоку располагалась маленькая вращающаяся ручка. Вокруг неё была нарисована шкала с медными цифрами.

– Они сломаны, – сказал Рани. – Да и выглядят чудаковато.

– Этот портал особенный, – пояснил профессор. – Я встроил в него несколько найденных мною волшебных камней, оставшихся после исчезнувшего народа. Благодаря этому часы работают, но позволяют открыть проход всего один раз.

– Один раз, – повторил Рани. – Но ведь обычно порталы можно открывать больше одного раза, почему так?

– Этот портал переносит не только в пространстве, но также во времени, – пояснил профессор.