Волшебная книга

Речка была не очень широкая, хорошему пловцу выбраться из воды не стоило бы труда, но Равнодушный не умел плавать и сразу пошел ко дну. И тут же вынырнул, открыл глаза и закричал:

— Помогите! Спасите! — и снова скрылся под водой.

Лови-Хватай и стражники растерянно стояли на берегу. Они умели плавать, но никто из них не решился нарушить правила этого острова.

«Утонет, — подумал про себя Петрушка. — Теперь, наверное, понял, какой несправедливый закон в его стране». И пожалел: человек все-таки. Когда Равнодушный снова вынырнул на поверхность, Петрушка протянул ему руку.

Правитель с помощью мальчика выбрался на берег. Вода ручьями стекала с его головы и одежды. Маленькие глаза покраснели, а в оспинках на лице остались капли влаги.

— Вы… Вы… — он гневно посмотрел на стражников и Лови-Хватая. — Как вы смели… — Он не договорил, как Лови-Хватай громко воскликнул:

— Я бы тоже мог спасти тебя, не я не хотел нарушать закон нашей страны.

— И я не хотел.

— И я! — хором выкрикивали стражники. — Мы подчиняемся законам Равнодушного.

— Теперь ты понял, как несправедлив закон, который запрещает помогать друг другу в беде? — спросил Равнодушного Петрушка.

И весь гнев Равнодушного мгновенно обратился на мальчика.

— Ты еще смеешь учить меня, бездельник! Ты дважды нарушил закон моей страны. Если люди будут помогать друг другу, они, пожалуй, соберутся все вместе да и прогонят меня с острова.

— Правильно! — выкрикнул Лови-Хватай. — Нам нельзя нарушать законы, иначе правителю не будут подчиняться.

— Веди его. Мы будем его судить по законам нашего острова, — оправившись, твердо распорядился Равнодушный.

Правитель пригладил волосы, надел услужливо поданную одним из стражников шляпу, и все двинулись ко дворцу Равнодушного.

НАЧИНАЙ-НЕЗАКАНЧИВАЙ

Виноградарь на другой день, как всегда, встал по-стариковски рано. Ему не спалось. Он очень расстроился, что Равнодушный увел Петрушку, и, чтобы зря не ворочаться в постели, решил лучше поработать на винограднике. Взял он холщевую рубашку, надел ее и почувствовал вдруг что-то необычное. Одну руку продел в рукав, другую продеть не может. Так и болтается один рукав на боку. Он пытался несколько раз сунуть руку в рукав, но так и не смог этого сделать.

Стал виноградарь обуваться, кое-как башмак надел, а шнурки завязать не может… Надел другой башмак-то же самое. Шаркая по полу ногами, чтобы не свалились башмаки, виноградарь поплелся к умывальнику. Намылил лицо мылом, стал смывать. С одной стороны лица мыло смыл, а с другой не может.

— Бабочка, дай полотенце, глаза защипало.

Пришла Бабочка, подала полотенце, а он и полотенце в руках держать не может. Половину лица вытер, полотенце выпало у него из рук и змейкой упало на пол. Вышел виноградарь в сад, стал виноград собирать, думает: «Обменяю на рис да отнесу Петрушке, вдруг правитель заморит его голодом».

Стал виноград собирать — опять беда: половину грозди сорвет, половину на лозе оставит, да и кусты мнет. Одной ногой на тропинку ступит, а другой обязательно на куст попадет. Заглянул к нему через табор, проходя мимо. Пальмовая Кора.

— Что с тобой, сосед? Не заболел ли? И виноград не чисто собираешь и кусты мнешь.

— Да, нет, не заболел, — ответил виноградарь, — только работа сегодня что-то не клеится.

— Ну, если не заболел, то это Равнодушный тебя наказал. Ты, как Начинай-Незаканчивай, ничего сделать до конца не можешь.

— И верно: Начинай-Незаканчивай, — горестно подтвердил виноградарь. — Все утро ничего делать не могу. Как теперь я жить, буду?

Пальмовая Кора рассказал всем о беде виноградаря, и с тех пор стали звать его Начинай-Незаканчиваем. Все сочувствовали ему, а помочь не могли.

Горевал-горевал Начинай-Незаканчивай, но жить-то надо. И стала Бабочка все хозяйство вести: и на рыбалку ездить, и за виноградником ухаживать, и дома убирать да готовить. А Начинай-Незаканчивай годился только на то, чтобы птиц от виноградника отгонять да сетовать на свою беду. Но беда-то одна не ходит, а вслед за собой другую ведет. Так и у Начинай-Незаканчивая. Только собралась однажды Бабочка идти на рыбную ловлю, как приходит Пальмовая Кора и говорит: «Иди ко дворцу! Сейчас Петрушку судить будут». Встревожилась Бабочка, быстрее побежала на площадь. А Начинай-Незаканчивай дома остался, как всегда, на винограднике сидел да руками махал. Для птиц и этого было достаточно. Вдруг видит: лезут через забор к нему Лови-Хватай и стражники, в руках у них огромные корзины. Перелезли они через забор, поставили на землю корзины и давай виноград собирать.

— Что вы делаете? — закричал Начинай-Незаканчивай и побежал к грабителям. — Это мой виноград.

А они рвут себе да рвут самые лучшие гроздья и внимания на него не обращают. А Лови-Хватай сказал с насмешкой:

— Больно хорош у тебя виноград, всех слаще! Вот и решили его попробовать.

— Я не позволю! — подбежал, наконец-то, к помощнику правителя Начинай-Незаканчивай и замахнулся рукой. Замахнулся, хотел ударить: пусть не ворует чужого, да, как всегда, не сумел — руку занес, а опустить, чтобы ударить, никак не может.