Волшебная книга

пальмы. Кора на них была шершавая, очень похожая на войлок, а на самом верху чуть трепетали от ветра большие листья, похожие на широкие веера. «Вот какая высокая

пальма,— успел подумать мальчик,— нужно подойти по ближе»,— но сделать это он не успел. С моря раздался тонкий, пронзительный крик. Петрушка оглянулся. Белокурая девчонка, упираясь загорелыми пятками в прибрежные камни, пыталась удержать тонкое бамбуковое удилище. Леска была натянута, как струна. Удилище изогнулось,

и так же дугой выгнулась спина девочки. Видимо, рыба была слишком большая, и девочка, не в силах удержать ее, шаг за шагом входила в море. А совсем рядом с девочкой, чуть ближе к Петрушке, сидел пожилой мужчина, держал в руках удилище и даже не смотрел в сторону звавшей на помощь девочки.

— Помоги же ей, эй! Ты!—закричал Петрушка.— Так девочку унесет в море! — Но и на его крик человек не обратил никакого внимания. Большими прыжками Петрушка подскочил к девочке, когда она уже была по колено в воде. Волны с шумом полоскали ее платье, а руки, казалось, из последних сил держали удилище.

— Молодец! — восхитился Петрушка.— Упорная, не сдается,— и перехватил удилище сразу двумя руками.

Девочка ничего не сказала, она только молча продолжала упираться пятками в камни и так же упорно держалась за удилище. Вдвоем они вышли, наконец, на берег и

стали подтягивать рыбу. Скоро над водой мелькнула плоская темно-серая спина, и рыба медленно, нехотя поползла по гальке. Широкие плавники, расположенные по краям

плоского тела, топорщились и цеплялись за каждый выступ. Но Петрушка и девочка все-таки вытащили рыбу и старались удержать ее подальше от воды.

—       Вот так камбала, прямо великан! — воскликнула девочка. Это были первые слова, которые услышал от нее Петрушка.

Мальчик нагнулся и хотел потрогать одноглазую рыбину, но она гулко шлепнула его по ногам хвостом, и Петрушка от неожиданности чуть не упал. Девочка нагнулась,

чтобы вынуть из нее крючок, взяла ее за жабры, но рыба опять трепыхнулась и отодвинулась чуть ближе к морю.

Тогда девочка и Петрушка, не сговариваясь, потянули рыбину дальше от шумевшего морского прибоя. Она как будто удвоила сопротивление, и Петрушка снова крикнул сидев¬

шему пожилому рыбаку:

— Помогите же!

Тот опять не шелохнулся.

Тогда Петрушка и девочка кое-как перевернули камбалу на спину, и на гальке оказалась белая, точно с бархатным брюшком, рыбина. Камбала еще несколько раз трепыхнулась и затихла. Дети взглянули друг на друга и дружески улыбнулись.

—       Тебя как зовут? — спросил Петрушка.

—       Бабочка.

—       Бабочка... Странное имя,— рассмеялся мальчик.

—       Нисколько не странное,— ответила девочка.— Меня зовут Бабочкой, потому что я всегда веселая и очень люблю цветы, как бабочка. Одного крестьянина, например,

зовут Пальмовая Кора, у него руки сильные и шершавые, другого — Бамбуковый Корень, потому что он коренастый и крепкий, как корень, а нашего правителя даже зовут Рав¬

нодушный.

—       Вот он, наверное, ваш Равнодушный? — и Петрушка кивнул на рыбака, сидевшего по соседству и даже ни разу не повернувшего к ним головы.

—       Что ты,— рассмеялась Бабочка.— Это просто рыбак. Равнодушный во дворце живет.

—       А если это не правитель Равнодушный,— Петрушка снова посмотрел на рыбака,— почему же он не помог тебе?

Тебя бы камбала в море утащила, если бы не я.

—       У нас никто не помогает друг другу,— сказала Бабочка.— А кто поможет, того наказывают. И тебя бы наказали, если б увидели.

—       Так это же неправильно!—воскликнул Петрушка.— Друг другу всегда помогать надо.

—       Тише! — остановила его Бабочка и приложила палец к губам, но было уже поздно... Из зарослей гуттаперчевого кустарника выскочило прямо к Петрушке пять человек с большими палками в руках.

—       Пиф! Паф! — сказал, видимо, старший из них, приземистый человек с лохматой бородой.— Пиф! Паф!

Мы взяли тебя в плен.

—       Здравствуйте! — вежливо сказал Петрушка, не обращая на слова этого человека внимания, и снял колпак.

Его отец говорил, что нужно всегда быть вежливым со старшими.

Но с ним никто не поздоровался, а тот же человек с лицом, заросшим волосами, повторил:

—       Пиф! Паф! Ты взят в плен. Ты помог девчонке и нарушил закон острова. Пойдем.

РАВНОДУШНЫЙ