Волшебная книга

Услышав громкий голос правителя, в дверь высунулись любопытные головы: повар, несколько слуг, убиравших комнаты, и свободная от работы стража.

—       Не буду я жить по таким законам, ни за что не буду! — Петрушка топнул ногой, и колокольчик на его колпаке нежно звякнул.

—       Закройте дверь! — возмущенно крикнул Равнодушный, который вовсе не хотел, чтобы его слуги слышали, как с ним спорит этот чужеземец-мальчишка. Дверь со сту¬

ком захлопнулась. Равнодушный, привыкший, чтобы последнее слово оставалось за ним, твердо сказал:

—       Будешь жить в нашей стране, будешь подчиняться; Я этого требую.

—       Не буду. Все равно не буду! — запальчиво воскликнул Петрушка.— Я стану всем помогать. И мне помогут. Не все люди равнодушные.

—       Я тебя накажу! — выведенный из себя, сказал правитель.— Ты пожалеешь.

— А я все равно буду помогать всем,— настойчиво повторил Петрушка.

—       Ах, так... Стража! Взять его. Бросить на молодой бамбук,— распорядился Равнодушный.

Стражники окружили Петрушку и увели в сад Равнодушного. Там, у высокой каменной стены, пиками торчали добеги молодого бамбука.

БАМБУК

Два стражника взяли Петрушку за руки, два других за ноги, раскачали и, когда Равнодушный скомандовал «Раз- два-три!», с силой швырнули в середину зарослей молодого бамбука. Равнодушный надеялся, что острые, как пики, побеги бамбука вопьются в тело непокорного мальчишки, и он запросит пощады. Петрушка тоже боялся, что ему

непоздоровится. Еще дома он слыхал от мастера Трофима, что бамбук растет очень быстро и может пробиться не только сквозь толщу земли, но даже сквозь дерево. «А я всего-навсего тряпичная кукла,— успел подумать мальчик.— Пронзит меня бамбук, и буду висеть тут вечно перед дворцом. Равнодушный станет показывать на меня и говорить: «Вот что будет с теми, кто не подчинится моим законам!» Но боялся Петрушка напрасно. Его легкое тряпичное тело отлетело к самому краю зарослей возле высокой каменной стены и плавно опустилось на бамбук. Равнодушный видя, что Петрушка не просит пощады, решил, что мо¬

мент его торжества наступит позднее, и ушел, наказав стражникам позвать его, как только мальчишка будет просить о милости.

Шло время. Жаркое тропическое солнце палило. Что¬ бы не выцвели краски на его лице, Петрушка перевернулся на живот и так лежал, раскинув руки и ноги.

Стражники сменялись. Одни играли в карты в ожидании смены, другие тянули заунывные песни, а Петрушка все время думал, как бы ему убежать отсюда. С одной стороны высокая стена, с другой — стражники. Но оказалось, что Равнодушный, наказывая Петрушку, сам же «позаботился» о его спасении. Мальчик знал, что бамбук растет очень быстро, и теперь ждал, когда верхушки растений поднимут его вровень с каменной стеной. А уж спрыгнуть

Петрушка не побоится.

Каждую смену караула Равнодушный встречал вопросом:

—       Ну, как? Солнце еще не изжарило преступника?

Пики бамбука еще не проткнули ослушника? Мальчик еще не просит пощады?

—       Нет, не изжарился. Нет, не проткнули. Нет, не просит,— отвечали стражники.

И Равнодушный выходил из себя:

—       Подождите, он еще у меня запросит пощады!

Но Петрушка и не думал просить милости. Прошло три однообразных тягучих дня. Он дождался, когда верхушки бамбука поравнялись с каменной оградой, ухватился за ее

острые зубцы, перебросил на другую сторону свое легкое тело, да и был таков. А стражники? Стражники даже и не заметили, как ночью с высоких порослей бамбука исчез

мальчик. Они были уверены, что ему некуда деться. Утром, когда пришла очередь сменить караул, Равнодушный опять спросил:

—       Ну, как? Не просит мальчишка пощады?

—       Нет, не просит,— как всегда, ответили стражники.

—       Не может быть,— усомнился правитель.— Пойду, сам посмотрю.

Он прошел по дорожке своего сада, дошел до бамбуковых зарослей, запрокинул голову, щуря от солнца глаза, и не увидел наверху никакого Петрушки.

—       Сбежал! — ахнул правитель.— Поймать его! Лови- Хватай, стража, держите его! — И по пути закатил по пощечине обоим стражникам, которые, по сути дела, были

не виноваты.

ЛОДКА

Мягко спрыгнув на землю, мальчик огляделся. Луна еще только-только поднималась в небе и освещала дальний край поселка, а вокруг была глубокая темнота. Ни один

огонек не светился, как будто все уснули. Мальчик тихо двигался по поселку. Но вот в одной хижине он заметил пробивавшийся сквозь щели в бамбуковых стенах огонек.