Волшебная книга

На крик вышли Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.

Они увидели, как впереди огромными прыжками понесся Лови-Хватай, а слова «книгу унес» были понятны, объяснять не приходилось. Услыхали этот крик Петрушка

с Бабочкой. Они ходили собирать дикие плоды инжира и как раз в это время возвращались в поселок. Петрушка кинул корзину с собранным инжиром и тоже пустился в погоню. Лови-Хватай бежал все быстрее и быстрее, и преследователи не могли его настигнуть.

Вот уже совсем близко джунгли, а джунгли — спасение Лови-Хватая, потому что там его вряд ли найдешь, если он спрячется в самой чаще. И верно: едва добрался он

до спасительных зарослей, как исчез из глаз преследователей. Насколько хватало глаз, впереди простиралась ровная сочная зелень. Лови-Хватая не было видно.

—       Беда,— проговорил Пальмовая Кора,— попалась книга такому жестокому человеку. Напишет в книге, чтобы мы превратились в камни.

—       От него пощады не жди,— волновался Бамбуковый Корень.— Отберет наши рисовые поля.

Все с надеждой смотрели друг на друга. Бежали секунды, и никто не мог подсказать, где же искать Лови-Хватая.

И вдруг раздался звонкий голос Петрушки.

—       Мимозы!.. Смотрите, мимозы!

Все посмотрели на кусты. Действительно, это были мимозы, а каждый житель знал, что стоит прикоснуться к мимозе, как листья ее мгновенно свертываются. Зашёл Лови-Хватай в

кусты и оставил свои следы.

Все внимательно посмотрели и увидели: Лови-Хватай оставил дорожку, окаймленную ветками мимоз со свернувшимися листьями.

Петрушка, а за ним все остальные устремились по следу Лови-Хватая. Мимозы, как компас, указывали им путь.

Петрушка перескакивал через корни, через кусты и неожиданно прямо налетел на Лови-Хватая, который, надеясь, что его укроет кустарник, спрятался в самой густой мимо¬

зе. Лови-Хватай шарахнулся в сторону, запнулся за корень и растянулся во весь рост. Минута — и сильные руки Пальмовой Коры и Бамбукового Корня схватили его, а Петрушка вырвал волшебную книгу.

КОНЕЦ ВОЛШЕБНОЙ КНИГИ

Радостные и возбужденные шли по улице поселка Петрушка, Начинай-Незаканчивай, Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора. Петрушка нес драгоценную книгу. На душе у них было весело и светло. Праздничным выглядел поселок. Взлетали вверх серебристые струи

бивших в садах фонтанов, шумели ветвями цветущие акации, овевая улицу нежным ароматом. А мостовая была сделана из разноцветных камней, и, глядя на нее, можно было увидеть и стройные пальмы, и развесистые магнолии, и акации, и цветущие орхидеи. Словом, мостовая казалась блестящей и гладкой, как зеркальная гладь реки, в которой отражались дворцы, фонтаны и статуи.

На большой, широкой площади Петрушка и его спутники остановились, и их сейчас же окружили крестьяне, рыбаки, охотники. Теперь все они уже знали, что волшебная книга в руках у Петрушки, и собрались подумать о том, что записать в книгу в первую очередь.

До Равнодушного, Лоточницы, Кошатницы и хозяина балагана тоже донеслась весть о том, что книга теперь у Петрушки. Они тоже направились на площадь.

— Это несправедливо,— возмущался Равнодушный.— У всех дворцы. Он не имеет права распоряжаться книгой.

Она моя,— доказывал он.

Лови-Хватай, который, запыхавшись, догнал Равнодушного и его спутников, услыхал его слова и поспешил поддакнуть:

—       Конечно, несправедливо.— Где уж тут справедливость у Петрушки. Я видел, это Начинай-Незаканчивай написал про дворцы в книге. Я взял ее, да Петрушка меня догнал.

Лови-Хватай потрогал шишку, которую он поставил себе на лбу, когда упал в джунглях. Помощник на ходу приводил в порядок одежду, стряхивал с нее пыль и прицепившиеся колючки.

—       Не дождаться от мальчишки справедливости,— вступила в разговор Лоточница.— Он разорил меня. Всю тележку фруктов роздал бесплатно. А теперь у всех сады.

Кто будет у меня фрукты покупать. Чем я жить буду?

—       Конечно, отобрать,— подхватил хозяин балагана.— Он у меня представление сорвал.

А Равнодушный от слов перешел к делу. Он послал Лови-Хватая за стражниками, чтобы вместе с ними отобрать у Петрушки книгу.

Лови-Хватай бегом понесся выполнять приказание.

Стражники жили теперь во дворцах и наслаждались: один нежился в прохладном бассейне, другой лакомился ананасами из собственного сада, а третий просто бродил вокруг дворца, любовался ажурной резьбой на карнизах, разглядывал разноцветные стекла в окнах. Правда, Лови- Хватай поймал одного стражника у колонны дворца и приказал пойти отнять у Петрушки книгу, но тот рассмеялся: