Волшебная книга

—       Да ты что?.. Смеяться надо мной пришел,— возмутился Равнодушный.— Как ел, как спал».. Да ничего не ел.

Кто-то захватил мою волшебную книгу, стер все законы, и ни один житель острова не несет мне ни молока, ни лепешек, ни рыбы. Мне есть нечего. Посмотри! — Равнодушный взял оторопевшего Лови-Хватая за плечи и ввел во дворец.— Вся стража от меня ушла, некому меня охранять. Видишь, никого нет.

Лови-Хватай осмотрелся. Запустение царило в комнате. Там, где грудой лежали кокосовые орехи, гранаты, стояли крынки с молоком, было пусто. Хрустела на полу скорлупа от кокосовых орехов, а с потолка свисали бечевки, на которых когда-то висели тяжелые связки бананов.

«Неужели у него нет волшебной книги? — размышлял, озираясь по сторонам, Лови-Хватай.— Кто же мог записать в ней такое глупое желание? Наверно, он от меня скрывает»,— а вслух сказал:

—       Почему ты снова не запишешь свои законы в волшебной книге? И снова тебе понесут и молоко, и лепешки, и вкусную рисовую кашу.

—       Да ты что смеешься надо мной! Я же сказал, что нет у меня волшебной книги. Петрушка украл, а теперь я совсем разорился. Нет у меня ни слуг, ни стражи, никто не

стирает мою одежду и не стелет постель. Меня целыми днями заставляют читать стихи, дышать-то невозможно.

По это все проделки Петрушки!

Равнодушный сел посреди комнаты, подвинув к себе крышку сундука, и жалобно посмотрел на Лови-Хватая: дескать, вот все мое богатство. Но жалости и сочувствия в

глазах помощника он не увидел. Тот думал, что книга не у Петрушки, а наверно, у Читай-Листая. А Равнодушный, заметив безразличную физиономию помощника, разозлился. Он вскочил с пола, пнул подвернувшуюся под ноги кокосовую скорлупу и схватил Лови-Хватая за шиворот.

—       Ты мой помощник. Почему мне не помогаешь? Почему не останешься прибрать постель, принести еду?

Лови-Хватай в первую минуту оцепенел, увидев такую вспышку, но быстро сообразил, что теперь ему Равнодушный не страшен, сбросил с плеча его руку.

—       Найди себе других помощников. Я тебе не слуга.

Он повернулся, выбежал из комнаты и выскользнул из ворот. Равнодушный за ним.

—       Вернись! Не оставляй меня,— причитал он.

Лови-Хватай не думал возвращаться, и причитаниям Равнодушного вторила только рыжая собака, которая одна осталась верна своему хозяину и изо всех сил тявкала на удаляющегося помощника.

ЖЕЛАНИЕ ВИНОГРАДАРЯ

Лоточница, прижав к себе книгу, на цыпочках отошла от Читай-Листая и вышла из хижины, плотно прикрыв за собой дверь. Прямо около хижины Лоточница сорвала несколько листьев абрикосового дерева и, обмакнув их в луже, чтобы они намокли, в первую очередь стерла последнюю запись о том, чтобы все читали стихи Читай-Листая.

Она хотела тут же записать в книгу свое желание, но заметила, что мимо хижины Читай-Листая проходит слишком много народа. Вот вдалеке вышел из дома Пальмовая

Кора и движется в ее сторону, остановился за несколько шагов от нее Начинай-Незаканчивай. Соленый Ветер нес на плече сети, и пробежала целая стая мальчишек. «Пожалуй, увидят у меня в руках кожаную книгу и отнимут,— вовремя заметила она и засунула книгу на самое дно тележки с фруктами.— Скорее домой»,— приказала

она самой себе и дернула тележку с места. Но Лоточница была все-таки женщина и к тому же не такая уж молодая.

Сил у нее не очень много было, и быстро катить тележку она просто не могла; а нетерпеливое желание — написать в волшебной книге о том, чтобы у нее был самый лучший сад и фруктов родилось как можно больше,— гнало ее скорее.

Как раз тогда и поравнялся с ней Начинай-Незаканчивай.

Она знала, что он очень бедствует, что у него нет ни дома, ни риса, и потому сразу предложила:

—       Даю четыре связки бананов и полведра риса, только увези скорее меня домой.

«Что мне полведра риса,— мелькали в ее голове мысли.— Я в книге что запишу, то у меня и будет. А он скорее согласится». И верно, Начинай-Незаканчивай тут же согласился, удивляясь в душе неслыханной щедрости Лоточницы. Он с усердием взялся за оглобли тележки, а Лоточница взгромоздилась на самый верх, села прямо на фрукты. Она теперь ничего не жалела, только бы скорее исполнилось ее желание добраться до дому.

Начинай-Незаканчивай старался изо всех сил. Упрямо нагнув голову, он толкал тележку и мечтал о том, что у них будет теперь полведра риса, и он сможет накормить Бабочку.