Волшебная комната

Паулю не по сердцу было это родительское повеление. Дело в том, что ему давным-давно нравилась Эвелина, прелестная черноволосая дочь кузнеца Василия, который подковывал их лошадей. Принц любил бывать в кузне, смотреть на огонь, иногда и сам брался за молот… Дочь в полдень обычно приносила отцу молоко, пирожки. Принц порой и сам пробовал вкусную ароматную стряпню. А какая была у нее коса – до пояса! Увы, Принц прекрасно понимал, что отец никогда не разрешит ему жениться на простолюдинке. Поэтому чувство своё они хранили в тайне. Конечно, в наши дни в некоторых странах наследники престолов позволяют себе вольности, берут в жены однокурсниц, но это не его случай. Отец был консерватором и не потакал либеральным настроениям современной дерзкой молодёжи.

Портреты пяти принцесс ожидали Пауля в кабинете отца. И с каждой он мог ещё до встречи переговорить по «Скайпу». Хочешь не хочешь, нужно было принимать решение. Нынешняя охота была одним из последних развлечений, которые Принц позволил себе перед тем, как должен был определиться с женитьбой.

– Кто вы и откуда вам известно моё второе имя? – спросил он странного седобородого старца.

– Здесь, где мы с тобой находимся сейчас, тайн нет. Или почти нет… Ваша мать просила меня устроить тут встречу.

– Вы даже не знаете, что Королева умерла два года назад. Все в нашем королевстве много дней оплакивали её… Или вы приезжий?

– Да, конечно, знаю. Королева Эмилия умерла. Но души бессмертны. Она тут, и она по-прежнему Королева. Она хотела бы поговорить с тобой…

Переход на «ты» резанул по ушам, голубая кровь вскипела, и Принц негромко, с расстановкой произнёс:

– Но это невозможно! Вы слишком много себе позволяете! Вам не поздоровится, вы рискуете навлечь на себя королевский гнев!

– Не горячись, Принц!

Маленький человечек был серьёзен, но вовсе не испуган. Вполне уверен в себе. Держался с достоинством.

Принц огляделся и не увидел у дерева своего дорогого скакуна… Уйти он никуда не мог. Был на привязи. Что происходит?! Гнев Пауля постепенно улетучивался. Он вдруг осознал, что цветы тут светятся сами, все краски ярче, а небо имеет зеленоватый оттенок. Вот что! Значит, он действительно как-то пересёк черту и находится теперь вовсе не в своём Королевстве, а в какой-то другой стране или даже в другом измерении, как теперь говорят учёные. И тут, вероятно, и вправду можно поговорить с ушедшей в лучший мир матерью… И вот он сейчас в этом лучшем мире? Да сам-то он жив ли?

И кто же этот старец, этот Гном?

– Жив, Пауль, ты точно жив! А в наш мир ты попал по просьбе матери. Как бы в порядке исключения, – ответил на его мысли странный собеседник. – А что до того, кто я, то ты почти угадал. Однако это неважно, к делу не относится. Важно, что я могу помочь госпоже Королеве. Ей необходимо поговорить с тобой… Встреча будет короткой. Иначе не сможешь вернуться в свой мир. Ты готов?

– Да, – Принц стёр со лба вдруг выступивший холодный пот.

Зазвучала музыка, нежное пение. Это не были обычные лесные звуки. Принц не слышал птичьих трелей. Кажется, это пели сами деревья, покачивая ветвями…

Гном обернулся к двери своего домика. Пауль был готов уже шагнуть к волшебной избушке, но лесной обитатель крепко взял его за руку.

– Терпение. Минутку терпения. Она выйдет сама.

И действительно, дверь открылась. А на пороге…

Нет, это не его мать! На пороге показалась юная цветущая девушка. Стрижка, летящие светлые волосы, лёгкое голубое платье с воланами. Она замерла недвижно, глядя на Пауля. Принц недоумённо посмотрел на Гнома.

– Кто это?

– Смотри внимательнее. Вспомни фотографии Королевы в молодости… Здесь люди не стареют. Они такие, какими были в юные годы.

Вот оно что… Всё же мама…

Тут мать – его всегда выдержанная, царственная мать – со всех ног подбежала к Принцу и обняла его склонённую голову. Слезы показались на её глазах. Столь открытое выражение эмоций прежде было ей несвойственно.

– Пауль, Пауль, – шептала она. И сын услышал её голос, этот нежный тембр, который ни с чем невозможно спутать, родной запах и теперь уверился окончательно: судьба ему подарила ещё одну встречу с матерью.

– Мама, мама…

Гном поглядел на них, поулыбался и сказал негромко:

– Ладно, не буду мешать. Сами без меня поговорите. Помните, у вас только двадцать минут. Дольше Принц не может оставаться в нашем мире. Потом я провожу его. Конь там без него беспокоится… Посторожу скакуна. Покормлю.

Гном исчез. Они остались одни на поляне. Впрочем, теперь это была уже не поляна. Это была комната вроде той детской, где рос маленький Принц. Мать и сын сели в мягкие кресла, обитые красным бархатом. А стена была украшена знакомым с младенчества гобеленом, который висел когда-то в детской. Большие сосны на переднем плане, вдали – заросшие лесом горы, стадо коров … Жёлтые, зелёные тона.

– Мы снова дома, во дворце?

– Не совсем, Пауль. Как себя чувствует отец?

– Плох. Всё хуже день ото дня… Меня заставляет жениться. Ты мне посоветуешь, мама, какую принцессу выбрать?