Волшебная комната

– Да, но это потом. Заботься об отце. Не огорчай его. Скажи, пожалуйста, ему – как-нибудь осторожно, – что я жду его здесь. А когда дождусь, мы вместе пойдём дальше. Жизнь продолжается, сын!

– Удивительно! Хорошо, я скажу. Я вижу тебя и всё ещё не верю!

– Поверь!

– Что ещё ты хотела сказать мне? Я понял по словам Гнома, что ты по какой-то важной причине вызвала меня на эту встречу.

– Да, сын. Это так. Очень серьёзное дело. Оно касается тебя и всего нашего королевства. Как ты видишь, я тут нашла себе новых друзей.

– Да, вижу. Гномы. Известные горщики. И что дальше?

– Я хочу, чтобы ты вошёл со мной в этот дом. Побеседовал с родными одной прекрасной девушки. Если бы я жила ещё в вашем мире, думаю, я бы мечтала о том, чтобы она стала моей невесткой.

– Мама, у отца меня ждут пять портретов принцесс. Боюсь, твоей красавицы среди них нет! И потом… Гном дал нам всего двадцать минут на встречу! Мама, я хотел бы вернуться домой.

– Вернешься! Но я говорю о судьбе королевства. Если ты сейчас уйдёшь ни с чем, страна потеряет независимость уже через несколько лет. Северный сосед проглотит нас не раздумывая. Не поперхнётся. Кажется, их принцесса тоже среди твоих возможных невест?

Голос матери изменился – только лёд и отстранённость. Такие интонации он помнил у Королевы, когда она по просьбе отца решала государственные дела. Встречалась с дипломатами, руководителями других стран. И Пауль ответил ей в тон:

– Значит, мой долг сейчас – идти с вами, Ваше Высочество? Я повинуюсь, Королева! Всё же… шанс вернуться на бренную землю вы мне оставляете?!

– Сын, веди себя достойно! Конечно, шанс есть! Мы сейчас войдём в ту избушку, которую ты видел, и время для нас остановится. По возвращении часы пойдут снова. Гном дождётся тебя, не бойся. Ты торжественно прибудешь в наш дворец.

Мать поднялась с кресла. Сын тоже встал. Всё вокруг вдруг покачнулось, дворцовая зала затуманилась, и через секунду они были снова на зелёной поляне у лесного домика. Конь тихо, но радостно заржал, увидев хозяина. Гном, который стоял около скакуна, отступил в сторону, присел на пенёк и слился с окружающей зеленью. Как будто и не было тут никого.

Пауль даже не заметил его. Он смотрел только на своего могучего четвероногого друга.

Прежде чем шагнуть с матерью в неизвестность, подошёл к коню, обнял. Попрощался на всякий случай.

Зная любовь сына к лошадям, Королева молча, спокойно стояла, дожидаясь его. Минуты между тем тикали.

– Пора, я понимаю, мама, пора!

Они вошли в избушку. Что Пауль думал увидеть, трудно сказать. Но увидел скамьи, стол, полати – всё деревянное, крепкое, на века сработанное. Обычная крестьянская обстановка. И где здесь чудо? Где вход в страну гномов?

– И что ты мне хотела показать? Где твоя принцесса горного царства?

– Не спеши. Засеки время на твоём смартфоне.

Пауль достал гаджет, посмотрел.

– Действительно. Как это говорили прежде? Остановись, мгновение, ты прекрасно! Надо же… чудеса! Ну что ж, тогда я спокоен. Что ты приготовила для меня дальше?

– Не я. Точнее, не только я. Садись поудобнее. Теперь у нас масса времени. Я тут два года, ничего не знаю про вашу жизнь. Расскажи-ка мне, сын… Кажется, у тебя появилась подружка?

– О чём ты, мама? Знаешь ведь уже, что отец настаивает на скорейшей женитьбе. Принцессы ждут сватов…

– А что говорит твоё сердце? Не скрывай, сын. Отец не узнает о нашем разговоре. Даже не поверит тебе, если расскажешь.

– Мама, есть одна девушка…

– Так-так, кажется, я даже знаю, о ком ты говоришь! Посмотри-ка сюда!

Королева нажала какую-то кнопочку, и над столом, за которым они сидели, загорелся большой белый прямоугольник. Принц увидел во весь экран сияющие глаза Эвелины. Его тайной любви.

– Мама! Как это? Откуда? Почему? Никто не мог нас видеть…

– Как? Разве ты знаешь эту девушку?

– Конечно! Это Эвелина, дочь кузнеца. Он заботится о наших лошадях, а она приносит отцу пирожки. Её кулинарные способности и я оценил.

– Кажется, не только кулинарные…

– Конечно. Она хороша, стройна, очаровательна… Но мама! Она дочь кузнеца! И этим всё сказано.

– Не всё, сын. Гном, который остался сторожить твоего коня, заранее договорился с нужными людьми, и мы с тобой приглашены сегодня на совет Братства. Тут нет Короля, у них демократия.

– Я не понял. Что за совет Братства? Какая- то религиозная структура?

– Не совсем. Как бы здешний парламент. Собираются духи всех горных хребтов и решают свои дела… Мы попробуем договориться о взаимном сотрудничестве.

– Ваше Величество! Мы находимся неизвестно где, быть может, в подземном государстве! Как мы можем заключать какие-то договоры? Ты умерла, я ещё не Король – лишь наследный Принц. Да и какое сотрудничество? С кем?! Со сказочными духами?

– Вот именно, Принц Георг. С духами гор. С твоей Эвелиной.

– Но причём здесь Эвелина? Давай-ка пойдём, мама, назад… Повидались. И то хорошо.