Волшебная мантия

Я подошла к одному из зданий, чтобы заглянуть в окно. Там было множество рабочих, все они спали вповалку, в засаленных спецовках и с черными от смазки руками. Повсюду виднелись цепи, разнообразные блоки и шестеренки.

– Ладно, – процедила я, – все ясно. Эти заводы приводят в движение руки великана, так?

– Так.

– И есть еще такие же заводы для ног?

– Точно.

– И еще для желудка?

– Совершенно верно.

Усевшись на край тротуара, я попыталась собраться с мыслями. Как нетрудно догадаться, я была несколько ошеломлена увиденным. Ничего подобного я не ожидала. Это никак не укладывалось в знания, которые я почерпнула на уроках биологии! Впрочем, стоит ли удивляться, великанов на этих уроках обсуждают нечасто… (Кстати, с моей точки зрения, это большой недостаток в преподавании данного предмета. Надо будет заявить об этом в Комитет национального образования.)

Я поежилась. Город вокруг меня спал. В каждом доме рабочие и служащие, чьей задачей было обеспечивать жизнедеятельность великана, погрузились в дрему, сраженные пропитавшим яблоки снотворным. Вся работа в одночасье встала.

От сидения на краю бездны у меня начала кружиться голова.

– Если ты заглянешь в пропасть, – продолжал вещать чемоданчик, – ты увидишь длинную медную трубу, которая соединяет рот великана с заводом по переработке пищи, который исполняет роль желудка. Все, что он проглатывает, скатывается в большой бак, установленный внизу. Рабочие варят эту пищу, превращая ее в энергию, и эта энергия питает разнообразные заводы, которые позволяют великану ходить, двигаться…

– Ясно, ясно, – проворчала я. – Принцип я усвоила. Лучше подскажи мне, что я должна делать… От этого места у меня мурашки по спине бегают.

– Потому что сейчас здесь ночь. Если бы великан держал глаза открытыми, нас заливал бы дневной свет.

Мне не хотелось получить от чемоданчика еще один урок естественной истории, я слишком нервничала.

– Твоя миссия заключается в том, чтобы нарушить работу отделов, которые дают возможность великану испытывать гнев, – соблаговолил наконец просветить меня чемоданчик. – Если тебе удастся это сделать, колосс станет смирным, как ягненок, и, когда Пробудительница впрыснет ему снадобье, нейтрализующее действие снотворного, никакой катастрофы не произойдет, так как наш исполин станет не способен к любым насильственным действиям.

Я покачала головой. В целом план мне показался разумным.

– И где же находится этот Центр гнева? – поинтересовалась я.

– Понятия не имею, – спокойно отозвался чемоданчик. – Чтобы выяснить это, тебе придется проникнуть в Замок размышлений и отыскать карту со всеми указателями.

Ну конечно! Я могла бы догадаться! Все выглядело слишком уж просто…

Я вскочила на ноги. То, что я услышала, не вызвало у меня радости. Хотя все вокруг было погружено в мирный сон, я не чувствовала себя в безопасности. Инстинкт постоянно напоминал мне, что надо мной нависла угроза. Пусть я не знала, в чем она заключается, но она надвигалась, невидимая и коварная…

Я отошла подальше от пропасти, вернувшись по своим следам.

– Будь осторожна, чтобы никого не разбудить, – шепнул чемоданчик. – Стоит кому-нибудь одному из рабочих проснуться, и он тут же бросится расталкивать остальных. Скоро бодрствующих будет уже десяток, затем два, затем три… все они захотят вернуться к работе. Как только их наберется достаточное количество, Замок размышлений вернется к своей нормальной деятельности, и великан проснется.

Меня такой поворот дела не слишком устраивал. В довершение всего чемоданчик добавил:

– Оставайся незаметной. Если здешние обитатели тебя заметят, они примут тебя за инородное тело – вирус, заразивший великана. С этого момента они будут стремиться лишь к тому, чтобы уничтожить эту инфекцию. В погоню за тобой будут брошены целые отряды солдат-чистильщиков…

– Спасибо за предупреждение, – буркнула я. – Лучше бы я узнала об этом до того, как ввязалась в эту затею.

Углом чемоданчика я выбила одно из стекол, затем, просунув в дыру руку, выдернула шпингалет оконной рамы. В ночной тишине произведенный мною шум показался оглушительным. Затаив дыхание от страха, я перелезла через подоконник и проскользнула в один из кабинетов. Прямо на ковре, повалившись на разбросанные документы, спали служащие. Подойдя к ним поближе, я обнаружила, что у них не было лиц в общепринятом смысле слова, только две черные точки вместо глаз и пара крохотных дырочек вместо носа, но никакого рта! Значит, в пище они не нуждались? Это были не люди, а какие-то неведомые существа с очень бледной кожей, без волос и бровей. Одеты они были по моде позапрошлого века – камзолы, чулки и башмаки с пряжками. Некоторые носили напудренные парики. На письменных столах я увидела чернильницы и гусиные перья, как в исторических фильмах.

Перешагивая через них, я начала осматривать здание. Больше всего на свете я боялась, что один из них вдруг проснется и схватит меня за лодыжку своей страшной бледной ручкой…

Глава 11 Пробуждение великана