Волшебная мантия

– Видела его? – шепнула мне Матильда. – Поджидает Пробудительницу… Как только она выйдет из воды, он проводит ее к великану. Он уже давно ждет этого момента. С тех пор как стал коротышкой, он только и мечтает отомстить людям.

Мы как могли ускорили шаг. Черная колдунья двигалась медленно, так что у нас было небольшое преимущество во времени. Если не мешкать, у меня имелся шанс опередить ее.

Когда мы уже подошли к подножию каменного трона, Матильда задрожала.

– Даже не думай, что я пойду туда вместе с тобой, – пролепетала она. – Я слишком боюсь. Я только-только вернула себе молодость и не хочу упустить свой второй шанс, погибнув во цвете лет! Желаю тебе удачи… а мне остается только собрать вещички и бежать как можно дальше отсюда.

Она торопливо расцеловала меня в щеки и умчалась со всех ног. Леопольд, наблюдавший за нами, злобно расхохотался.

– Я знаю, что ты задумала! – крикнул он мне. – Ничего у тебя не получится. Пусть у великана нет органов, зато у него есть внутренние системы безопасности, которые нейтрализуют тебя, как только ты окажешься в его черепе!

– Не слушай его, – приказал чемоданчик. – Лучше скорее полезай на трон. Время поджимает.

Я сделала глубокий вдох, с размаху забросила чемоданчик на колени спящему колоссу, а потом полезла, цепляясь за его одежду, к самому великанскому уху.

Это оказалось не так-то просто. Я боялась, что гигант неожиданно проснется и раздавит меня, как комара. После одежды мне пришлось еще карабкаться по его бороде, каждый волос которой был толщиной с корабельный канат. Горячий воздух, вырывавшийся из приоткрытого рта великана, обжигал мне лицо. К тому же запах у него был несвежий. В какой-то момент я подумала, что задохнусь, кроме шуток!

Восхождение закончилось, когда мне удалось добраться до его плеча. Ухо было здесь, совсем рядом, с темной, как глубокая пещера, дырой посреди зарослей сероватых волос. Я заколебалась.

– Мне действительно обязательно лезть внутрь? – жалобно обратилась я к чемоданчику.

– Да, – твердо ответил он. – Поторопись. Каждая потерянная секунда приближает к нам Пробудительницу.

Ну что ж, похоже, выбора у меня не было, верно? Я собрала всю свою храбрость и зашагала ко «входу» в огромное ухо. Он выглядел как пещера… только пещера из живой плоти, можете себе представить такое? В трех метрах впереди ничего не было видно. Я сделала десяток шагов внутрь по ровному покатому «полу». А на одиннадцатом потеряла равновесие и покатилась вниз, как по ледяной горке. Чемоданчик из рук я, однако же, не выпустила.

Внезапно в темноте впереди забрезжили огоньки, и я оказалась на чем-то, очень напоминающем мостовую. Ошарашенно оглядевшись вокруг, я увидела дома… уличные фонари… Я оказалась в городе – городе, построенном внутри великана!

– Не шуми, – велел мне чемоданчик. – Как ты и сама уже догадалась, здесь сейчас ночь. Это нормально, ведь великан пока спит.

Я не могла поверить своим глазам. Наконец я поднялась на ноги. Мне стало ясно, что тело великана внутри полое, но организованное как ландшафт, с возвышенностями и пропастями. Вместо вен и артерий здесь были улицы, тоннели и мосты.

Прямо передо мной, на краю бездонной пропасти, высилось большое строение из серого камня. Все окна были темные, без единого проблеска. Над тяжелой, обитой гвоздями дверью виднелась надпись: «Замок размышлений».

Я спросила:

– Что это такое?

– Ты созерцаешь не что иное, как мозг великана, – прошептал в ответ чемоданчик. – Можешь подойти к нему и заглянуть в окна…

Я подошла поближе. Мои шаги слишком гулко звучали на пустынной улице, и я невольно поморщилась. Этот «город», пустой и темный, оставлял неприятное и пугающее ощущение нереальности.

Замок размышлений по виду напоминал тюрьму, и у меня не возникло ни малейшего желания его посетить. Упершись носом в оконное стекло, я увидела внутри письменные столы и стеллажи, заваленные папками с надписями: «Принятие решений», «Сомнения», «Иллюзии», «Мечты», «Плохие воспоминания», «Страшные сны»…

Там были целые тонны бумаг, а также служащие, которые крепко спали, откинувшись в креслах или попросту уронив головы на рабочие столы.

– Это из-за снотворного, – объяснил чемоданчик. – Их сморило прямо на рабочем месте. Именно в этом здании происходит принятие решений, определяющих все действия великана. Когда персонал спит, все замирает.

Затем чемоданчик велел мне подойти к перилам, огораживающим пропасть, и заглянуть вниз. Я поняла, что огромная бездна передо мной – это грудь великана. В ней гулял ледяной ветер. Я не обнаружила ни грудной клетки, ни легких; скорее, это было похоже на громадную пещеру, где там и тут на обрывистых выступах громоздились другие здания. Между ними через пустоту были переброшены подвесные мостики.

– Посмотри налево! – шепнул чемоданчик.

Я увидела нечто вроде заводского строения с высокими трубами, толстыми кабелями и машинами, набитыми разнообразными зубчатыми колесами. Намалеванная на стенах надпись сообщала «Центр управления левой рукой».

Я повернулась в другую сторону. Ровно напротив высилось такое же здание – Центр управления правой рукой.