Волшебная миссия

И путники двинулись выше в горы. Рада, взяв на руки Тикса, оседлала Альта, а Кори – своего Юнка. И сколько Радуга ни прижималась к теплому телу Альта, мороз все больше и больше пробирал ее. Крылья оцепенели, и теперь она, кажется, даже не смогла бы взлететь. Солнце заливало снежные горы серебром, тучи давно ушли за горизонт, будто вьюги и не было вовсе. Белая пустыня под синим небом очаровала путников, и, если бы не сковывающий дыхание мороз, поездку даже можно было бы назвать прекрасной. Но вот уже йети приблизились к какому-то гроту или пещере: ее черная пасть поглощала свет. Зев подснежного хода был широк: так что даже Юнк не упирался рогом в потолок. Внутри оказалось намного теплее, чем снаружи, снег шубой облегал длинную пещеру, сохраняя в ней подходящую температуру. Теперь уже и пар перестал вырываться из ртов путешественников.

– Вот он! – похвастался первый йети.

– Наш подснежный ход! – кивнул второй.

Поначалу в пещере было довольно темно, но впереди маячил свет. Радуга с удивлением увидела, что в потолке пещеры возникло что-то вроде ледяного окна. Лед пропускал солнечные лучи, освещающие подснежный тоннель. И вдруг путники услышали топот множества мелких лап, будто табун крошечных лошадок промчался рядом, но лишь серые тени мелькнули и унеслись вдаль.

– Что это было? – испуганно спросила Рада.

– Это наш деликатес! – погладил мягкий живот один из йети.

– Спешит на праздничный обед! – подтвердил другой.

– Еда самостоятельно приходит к обеду? – удивилась Рада. – Вот это да!

– А чем вы питаетесь? – поинтересовалась Кори, которая была плохо знакома с повадками йети и, пользуясь случаем, хотела пополнить свои знания.

– Крысами! – причмокнули йети. – Крысятинкой…

И тут снова послышался частый топот. Кори и Рада взвизгнули и подлетели к потолку, даже превратившаяся в йети Эля попыталась взлететь, но у нее не получилось. Юнк без энтузиазма наблюдал за спешащим к обеду лакомством, зато Альт начал веселиться и подгонять крыс.

– А какой сегодня праздник? – спросил Тикс, который от страха взлетел выше всех.

– Каждый раз, когда к нам приходят званые гости, мы встречаем с ними Новый год! – похвастался йети.

– Елка, подарки, пир! – кивал его собрат. – Будет весело!

Проход начал расширяться, и перед путниками возник настоящий подснежный зал! Потолок его вздымался ледяным куполом, через который видно было высокое голубое небо и масленое солнце. Пол в зале тоже был ледяной, и желающие могли обуть ноги в коньки по размеру, чтобы кататься вокруг высокой ели, которая росла посреди зала. По стенам стояли высокие и широкие сосновые столы, за ними сидело множество йети.

– У нас званые гости! – пошел шумок. – Ура! С Новым годом!

И тут же все оживились, повскакивали с мест. Множество лап принялось наряжать елку: из больших коробок доставали шары, игрушки, серпантин. Вскоре елка засверкала всеми красками. Рада никогда не видела новогодней елки, лишь иногда Кори читала подругам сказки о встрече этого замечательного праздника. Под елку йети принесли необычные подарки. Это были перевязанные лентами куски льда, внутри которых находились замерзшие дары: речные рыбки, маленькие мышки, червячки, паучки и еще всякие морские гады…

Рада наблюдала за этим необыкновенным действом одновременно испуганно и восторженно. Все было иным в этом мире – необычным, торжественным, забавным и устрашающим. Теперь она увидела, как двое йети, что привели их сюда, напялили поварские колпаки и начали готовить праздничный обед. Один йети кидал за хвосты на огромную сковороду извивающихся крыс и приговаривал:

Вкуснее барбариса
И вязкого ириса —
Прожаренная крыса
С начинкою из риса!

Второй йети варил в кастрюле рис и подпевал низким басом:

Ах, какая вкуснотища —
Эта по душе нам пища!

И вновь слышался довольный голос первого:

Хвостики крысиные
Розовые, длинные!
В тесте запеченные,
Моченые, копченые!..

А второй снова подпевал:

Ах, какая вкуснотища —
Эта по душе нам пища!