Волшебная миссия

– Где это мы? – поежилась Рада.

– Какое печальное место, – вздохнула Эля.

Кори деловито огляделась и сообщила:

– За этой рекой не наши Летние луга, а Зимние горы!

Все посмотрели вдаль: трава у берега реки была покрыта инеем и будто закостенела, а сама вода оказалась затянута толстым льдом! И где-то за морозными далями вздымались белые холмы снежных гор. У Рады даже дух захватило – она никогда не видела снега и льда. Река блестела и переливалась на солнце, точно серебро. Радуга подлетела ко льду, осторожно ступила на него ногами, присела, приложила ладони к зеркальной поверхности. А рядом уже смешно скользил на четырех лапах Тикс. Он пытался притормозить себя когтями, но лапы лишь разъезжались в стороны, и пес ложился пузиком на лед.

– Смотрите, сани! – воскликнула Рада. – Наверное, они здесь для переправы через реку!

По берегу реки стояло несколько больших саней: деревянные полозья, кожаная упряжь, а ложе покрыто шкурой. На таких санях запросто уместилось бы по парочке крупных водяных!

– А где Дина и почему она не появляется, опасность ведь уже позади! – спросила Эля.

Все стали озираться по сторонам. Но фея так и не появилась.

– Думаю, надо дождаться Дину и продолжить путь, – уверенно сказала Рада. – Послание под лопухом гласило, что победа ждет нас в каком-то подснежном ходу, значит, нам нужно как раз в Зимние горы…

– Может, лучше вернемся домой? – стучала зубами Эля.

– Поход в Зимние горы очень рискованная затея, – сомневалась Кори.

– И почему Дина не появляется? – трясся от холода и страха Тикс.

В ожидании подруги феи забрались в сани и укрылись шкурами. Рада вспомнила о съестных припасах, и друзья с аппетитом перекусили сладкими пирогами Чудины. Пироги напоминали о родных землях, об исчезнувшей Дине, и всем стало немного грустно. На Осенний лес вечер опускался рано и как-то совершенно незаметно. Утомленные походом и переживаниями, феи пригрелись под шкурами и заснули сладким сном, будто находились не в чужом опасном краю, а в самом теплом и дружелюбном месте на свете. Тикс забрался Раде под живот, сложил крылья и засопел. Юнк задремал стоя, Альт же нашел себе место под кустом, где землю устилала сухая трава, и немедленно «отбросил копыта», забывшись глубоким сном. Солнце растеряло последние лучи на дальних золотых кронах, и даже белоснежные горы за рекой померкли в темноте. Друзья мирно спали в теплых санях, вовсе не зная, что ждет их завтра…

Глава 8 Из клети в лапы йети

На берег Осеннего леса пришло утро – ленивое и туманное. Выдыхаемый воздух превращался в пар, но быстро таял. Рада проснулась и в первый миг не могла понять, где же находится. А потом нахлынули воспоминания о вчерашнем дне.

– Дина? – окликнула Рада.

Ей очень хотелось, чтобы подруга снова, как ни в чем не бывало, оказалась рядом, но отозвался лишь Юнк.

– Чудина пйопала! – вздыхал единорог, который, кажется, не спал всю ночь, охраняя друзей.

И правда, Дины по-прежнему нигде не было: лишь сонно потягивались под шкурами Кори и Эля, ерзал в санях трусливый Тикс, да Альт бодро выскочил из своего ночного логова. Лед сверкал, как начищенный ботинок, и снежные дали снова слепили глаза белизной.

– Я все равно отправлюсь дальше, в Зимние горы, – твердо сказала Рада. – Иначе выйдет, что Дина и Огонек пострадали зря, добывая пергамент с посланием…

– Мне страшно отпускать тебя одну, – вздохнула Эля. – Я с тобой!

– Надеюсь, с Диной все будет хорошо, – поправила очки Кори. – Может, она давно уже в Летних лугах собирает свои ягоды. Я тоже отправляюсь с вами, куда же вы без меня…

Раде сразу стало очень тепло внутри, она даже удивилась, что пар все еще вырывается изо рта при дыхании. Друзья перекусили остатками пирогов и двинулись в путь. Для этого Альта впрягли в сани, на которые сели Кори и Эля, а Юнк повез Раду с Тиксом. Копыта застучали по толстому льду, сани легко катились через реку. Позади остался подернутый инеем Осенний лес, а впереди раскинулись таинственные Снежные горы, где были спрятаны загадочные сокровища…

Некоторое время над путниками висело солнце, но потом его заволокли серые тучи и пошел снег. Сначала это была редкая крошка: воздушные снежинки кружились на ветру и стелились по льду мягкими хлопьями. Рада от любопытства вылезла из-под шкуры и подставила ладони под снег – впервые она могла прикоснуться к нему.

– Ах, какой он мягкий и нежный! – восклицала она.