Волшебная миссия

Но только Юнк понуро и послушно стоял рядом, Альт же, наоборот, пропал где-то за деревьями, лишь изредка напоминая о себе отрывистым ржанием. Птицы перелетали с ветки на ветку, они чирикали, заигрывая с Огоньком. А тот будто бы смущался, и перья его краснели пуще прежнего. Дина увидела неподалеку кусты какой-то лесной ягоды и рванула к ним, Эля же отправилась к необычному ветвистому дереву, которое захотела нарисовать.

– Куда вы? – оторвала взгляд от книги Кори. – Не смейте!..

И тут из-за кустов выскочил Альт.

– А я уже нашел друзей! – стучал копытами он. – Знакомьтесь!

За ним на полянку вышли трое леших.

– Хрр, – представился длинный и худой, как палка.

– Брр, – кивнул коротенький и толстый, как пенек.

– Фрр, – буркнул неказистый горбач.

И тут же все феи вернулись на поляну, с любопытством окружая лесных жителей.

– Пока вы тут развлекаетесь и книжки читаете, я все уже разведал! – гордо сказал Альт. – А ну, братцы, расскажите этим бездарям про лопух…

– Вам нужен Лопух Изобилия! – проскрипел Хрр.

– Зарубите на носу! – подтвердил Брр.

– Дуба дам! – поклялся Фрр.

У Рады даже глаза загорелись от восторга, что им так быстро удалось раскрыть тайну лопуха.

– А что это за Лопух Изобилия? – спросила она. – И как его найти?

– Эх, темный лес, – вздохнул Фрр.

– Я же где-то о нем читала! – воскликнула Кори и тут же зашуршала страницами.

Но лешие, не обращая внимания на ее книги, развернулись и деловито потопали в лесную чащу.

– Куда вы? – крикнула им вслед Рада.

– Ведем вас к Лопуху Изобилия, вот дубина! – пробурчал Брр.

И тогда все поспешили следом за проводниками. Хоть лешие и были народцем склочным и грубым, но зла от них Летние луга никогда не видели. Наоборот, лешие всегда помогали древесиной для строительства домов, правда, и брали за помощь когда ягоды, когда цветочный мед или пшеницу…

С каждым шагом лес становился все гуще, теперь кроны почти скрывали небо. Вокруг лишь шелестела листва, потрескивали ветви и будто бы чуть гудели стволы. Под ногами хрустели опавшие листья, над кочками вздымались поросли жухлых трав. По дороге встречалось много грибов: были тут и разноцветные сыроежки, и пузатые боровики, и моховики, и красавцы мухоморы с россыпью жемчужных бусин на красных шляпах. По пням взбирались семейства опят, а порой можно было наступить и на сморчок – тогда из-под ноги поднимался черный дым.

– Скоро уже? – нервничал Альт.

– Не руби сгоряча, – пропыхтел Брр. – Всему свое время…

Уже совсем растаял запах реки, не слышно было плеска волн, но путники продолжали следовать за лешими. И тут деревья расступились: из чащи леса будто бы выпрыгнула солнечная лужайка. По ней рассыпались поздние цветы, да и зелень еще не сошла с трав. Рада никак не могла успокоить дыхание: это место и впрямь напоминало сокровищницу! Лешие первыми вышли на лужайку. Они безразлично протопали мимо цветов и остановились возле зарослей какого-то бурьяна.

– Вот он! – гордо сказал Фрр.

– Лопух Изобилия! – подтвердил Хрр.

Рада пригляделась – ничего особенного. Широченные листья свисали, как слоновьи уши, над землей: неужели они проделали весь этот путь, чтобы поглазеть на сорную траву?

– Глядите, только осторожно! – предостерег Брр, приподнимая самый широкий лист.

И феи подлетели поближе. Они просунули свои носы под лопух и увидели там…

– Послание! – закричала Рада.

– Еще одно? – вздохнула Эля.

– Вот это да! – Дина схватила бумагу.

– Не трогайте его! – спохватилась Кори.

Но Дина уже радостно сжимала пергамент в руках, и феи прочли такие строки:

Меня скрывает толстый лед —
Ищи в горах подснежный ход!

– Подснежный ход? – поежилась Дина.

– Лезть под лед ради какой-то победы? – пожала плечами Эля.

– А почему нельзя было трогать пергамент? – спросила Рада.

И все посмотрели на Кори. А она лишь закусила губу и схватилась за голову.

– Дина, что же ты наделала! – чуть не плакала Корифея.

– А что такого? – удивилась Дина. – Не понимаю…

И тут Чудину обступили лешие. Их лица были суровы, если не сказать – озлоблены.

– В клеть ее! – отчеканил Брр.

– Под замок! – наступал Хрр.

– Немедленно! – заключил Фрр.

Рада совершенно ничего не могла понять: почему лешие так переменились, они же сами привели фей к этому месту, а теперь грозят заточением. В Летних лугах все знали про клеть: ею пугали непослушных пегасов и даже расшалившихся фей. А уж вруны и чертяки попадали в нее частенько. Говорили, что за решеткой как-то по-другому соображает голова – посидишь там немного, и тут же захочется стать добрым и хорошим. Хотя Рада не очень в это верила и предпочитала добреть на свободе. Той же участи она от души желала и Чудине. А теперь выходило, что подругу под конвоем ведут в клеть, но что послужило тому причиной – совершенно непонятно.

– За что? – отбивалась Дина.

А Огонек летал над лешими, не зная, как защитить хозяйку.

– Тут такие законы, – вздыхала Кори. – Вы же меня не слушали, вам книги не нужны…

– Да что случилось, объясните толком! – чуть не кричала Рада.

Но лешие вцепились в Дину мертвой хваткой и уже подталкивали куда-то в чащу.