Волшебная реликвия

– Но пушкари у Резотто оказались точнее, – сказал Арик. – И эти решили смыться от греха подальше.

– Похоже на то, – сказал Галик. – Но аппетита к карте не утратили.

– Еще бы! Она им как воздух нужна. Или вы не заметили?

– Нет, мы заметили.

– Нам она нужнее. – Галик хлопнул себя по груди. – Если бы они только знали, где на самом деле этот старенький пергамент!

– Не сглазь. А то вдруг обыщут? – сказал Арик.

– Ну, если сразу не обыскали, – махнул рукой Галик, – то чего уж теперь?

– А может, спрятать ее? По старой привычке. Сунуть в какую-нибудь щель.

– Надо подумать.

– Все равно не понимаю, – упорствовал Валик, – для чего они в нас стреляли?

– Пойдем спросим, – небрежно кинул Галик.

– Хорошее предложение, – усмехнулся Арик и встал.

– Ты правда идешь спрашивать? – изумился Валик.

Арик задумался над ответом. Улыбка скользнула по его губам, но через секунду серьезное выражение возобладало.

– Отвечаю: спрашивать не иду. Я еще не чокнулся. Но осмотр корабля продолжить намерен. В свете нашего неожиданного открытия это не лишнее. Кто-нибудь против?

Против никто не был.

Быстро проголодавшийся Валик знал, что появляться на камбузе в неурочный час не положено. Однако же, приотстав от друзей, он словно бы невзначай проложил маршрут мимо кухни. «Я только нюхну, – уговаривал он сам себя, – а это вполне невинное дело». Оказавшись возле заветной двери, он не выдержал и приоткрыл ее. Какой-то человек за столом жадно сдирал зубами мясо со здоровенной кости, держа ее обеими руками. Валику ударил в нос запах отварной солонины, но еще больше поразило его лицо мясоеда. Человек, видимо, что-то почувствовал, потому что внезапно уронил кость в миску, схватил с лавки шляпу с большими полями и поспешно натянул ее на глаза. Но было поздно, Валик узнал его.

Срочно разыскав друзей, Валик схватил Арика за отвороты куртки и притянул к себе. Слегка опешивший Арик хотел было отстраниться, да куда там! Его держали железные руки.

– Определенно, это тот тип, что напал на тебя в парке Лабара, – горячо шептал в ухо Арику Валик. – Я узнал его, как он ни старался отвернуться.

– Не может быть. – Арик попытался занять нормальную для разговора дистанцию.

Но Валик притянул его еще сильнее.

– А я тебе говорю – он! Один из тех троих, понимаешь? У него еще это вот тут. – Валик правой рукой мазанул себя по щеке. – Шрам.

Воспользовавшись тем, что хватка несколько ослабла, Арик отступил на полшага.

– Шрам, который оставил ты. Я помню.

Арик невольно поднес руку к щеке, потрогал уже почти незаметный рубец.

– Ну, хочешь пойдем его найдем?

– И спросим? – Арик улыбнулся.

Валик обиженно замолчал.

– Эй, о чем это вы тут шепчетесь? – К ним приблизился Галик.

Выслушав сбивчивый рассказ Валика, Галик не слишком удивился:

– Все понятно, они играют с нами втемную.

– А мы? – усмехнулся Арик. – Разве мы с ними всветлую?

– Нам по штату положено. Нам генерал приказал.

– Правильно говоришь, друг. Верно оцениваешь ситуацию.

– Я и сам знаю, что верно. – Галик подхватил иронический тон друга.

– Выходит, мы попали в змеючник?

– В самое гнездо.

– Ах, лучше бы по морю плыли. Простор какой вокруг. Свобода!

– И корабль был что надо! – Валик звонко припечатал кулак к собственной ладони.

– Интересно, – Арик перешел на серьезный тон, – а этим господам кто поручил Сферу искать?

– Во всяком случае, не генерал.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Это означает, что мы не обязаны им подчиняться.

– Это и так было ясно.

– Я для порядка зафиксировал.

– Я понял.

– А делать что будем?

– Ух! – Валик сжал кулаки.

– Топить корвет, тайно открыв кингстоны, накладно, – сказал Галик. – Сами потонем.

– Логично.

– Захватить его не в наших силах.

– И это похоже на правду.

– Остается одно – сматывать удочки.

– Ты рассуждаешь как сержант в аналогичной ситуации.

– Достойный ученик.

– Возможно, ты прав. Но шлюпки нам здесь не украсть.

– Почему?

– Это военный корабль.

– Сам знаю.

– Здесь круглосуточная вахта.

– Увы, это так.

– А главное – здесь не пьют до потери пульса.

– Сразил.

– Что же остается? – спросил растерявшийся Валик.

Галик пожал плечами.

– Что остается? – Арик посмотрел вдаль. – Остается ждать момента.

– Какого? – спросил Валик.

– Вот покажется берег... – задумался Галик.

– Держу пари, что при приближении берега они нас посадят под замок.

– Скорее всего.

– Хорошо, а сейчас как быть?

– Держаться как ни в чем не бывало. А главное – весело. Как у лучших друзей.

– Славная мысль. Действительно, чего печалиться?

– Печалиться не продуктивно, – авторитетно заключил Арик.

– А где Сэнди? – спросил вдруг Валик.

– Она пошла к себе, в свою каморку... погрустить.

– А попугай?

– Ох, – сказал Галик, – у него, наверно, вода кончилась. И вообще я хочу с ним посоветоваться, с нашим Уискерсом.

– Отчего бы нет? – сказал Арик. – С нашим господином Якоби.