Волшебник

— Абсолютно, — ответила Софи, обеспокоенная выражением его лица. — А что такое? Что там внизу? Канализация?

— Канализация… и хуже. — Алхимик вдруг стал каким-то очень старым и усталым. — Под нами легендарные Парижские катакомбы, — прошептал он.

Жанна присела на корточки и указала туда, где в грязи вокруг люка были следы.

— Его открывали совсем недавно. — Она помрачнела. — Ты прав. Они увели его в империю мертвых.

Глава 45

— Ой, да прекрати ты!

Перенель ударила паука-старейшину по голове плоскостью наконечника копья. Древний магический символ раскалился добела, и паук отскочил назад в камеру с подпаленной макушкой.

— Больно! — вскрикнул Ареоп-Энап, скорее от досады, чем от боли. — Вечно ты делаешь мне больно! Чуть не убила меня в прошлый раз.

— Если ты забыл, твои последователи хотели принести меня в жертву, чтобы возродить потухший вулкан. Естественно, меня это несколько расстроило.

— Ты сбросила на меня целую гору, — пожаловался Ареоп-Энап, шепелявя из-за своих длинных клыков. — Я же мог умереть!

— Горка была маленькая, — напомнила Перенель. Она думала, что Ареоп-Энап самка, но не была до конца уверена. — С тобой приключались вещи и похуже.

Все глаза Ареоп-Энапа внимательно смотрели на копье в руках Перенель.

— Ты хоть можешь мне сказать, где я?

— На Алькатрасе. Точнее, под Алькатрасом. Это остров в бухте Сан-Франциско на западном побережье Америки.

— Новый Свет? — уточнил Ареоп-Энап.

— Да, Новый Свет, — улыбнулась Перенель.

Паук-отшельник часто впадал в спячку на многие века и пропускал целые эпохи в истории человечества.

— А ты что здесь делаешь? — спросил Ареоп-Энап.

— Я пленница, как и ты. — Перенель отступила назад. — Если я опущу копье, ты не будешь делать глупости?

— Например?

— Например, прыгать на меня.

Волоски на ногах Ареоп-Энапа встали дыбом и снова опали.

— Мир? — предложил паук-старейшина.

— Мир, — согласилась Перенель. — Похоже, у нас общий враг.

Ареоп-Энап подполз к двери темницы.

— Ты знаешь, как я сюда попал?

— Я думала, ты мне расскажешь.

Осторожно приглядывая за тлеющим наконечником копья, паук сделал шажок в коридор.

— Последнее, что я помню, — это остров Игап. Где-то в Полинезии.

— В Микронезии, — поправила Перенель. — Название изменили сто пятьдесят лет назад. Сколько же ты спал, Древний Паук? — спросила она, назвав существо его общепринятым именем.

— Не знаю… А когда мы встречались в последний раз и немного не поняли друг друга? В человеческом летоисчислении?

— Это было, когда мы с Николя на острове Пон-пеи исследовали руины Нан-Мадола, — тут же ответила Перенель. У нее всегда была безупречная память. — То есть лет двести назад.

— Наверное, тогда я и лег вздремнуть, — ответил Ареоп-Энап, выходя в коридор. У него за спиной камера ожила миллионами пауков. — Помню, проснулся после сладкого сна, — медленно проговорил он, — и увидел мага Ди… Но он явился не один. Был еще кто-то… Какое-то существо. И оно отдавало ему приказы.

— Кто? — спросила Перенель. — Постарайся вспомнить, Древний Паук! Это очень важно!

Ареоп-Энап закрыл все глаза и попытался вспомнить, что случилось.

— Мне что-то мешает, — сказал он, одновременно открыв все глаза. — Что-то очень сильное. Это существо защищено необыкновенно мощным магическим заслоном. — Ареоп-Энап окинул взглядом коридор. — Куда идти?

— Сюда, — указала копьем Перенель. Хотя паук и предложил мир, она не была готова остаться безоружной в компании с одним из сильнейших старейшин. — Интересно, почему он хотел заточить тебя в темницу?

Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и Перенель застыла на месте. Ареоп-Энап, не успевший притормозить, слегка задел ее, чуть не отправив в грязную лужу.

— Древний Паук, если бы тебе представился выбор — вернуть старейшин в этот мир или оставить его в руках людей, — что бы ты выбрал?

— Колдунья, — ответил Ареоп-Энап, демонстрируя зубы в подобии улыбки. — Я был в числе старейшин, проголосовавших за то, чтобы мы оставили землю потомкам обезьян. Я понял, что наше время на этой планете вышло. В нашем высокомерии мы почти разрушили ее. Настала пора отступить и дать шанс человечеству.

— Так ты против возвращения старейшин?

— Да.

— А если бы началась война, за кого бы ты сражался?

— Колдунья, — очень серьезно ответил Ареоп-Энап, — я и раньше был на стороне людей. Вместе с моими сородичами, Гекатой и Аэндорской ведьмой, я помогал вернуть цивилизацию на планету. Несмотря на мою сущность, я всегда выказывал преданность людям.

— Вот почему Ди захватил тебя в плен! Он не хотел, чтобы такое могущественное существо, как ты, сражалось на стороне людей.

— Значит, борьба начнется совсем скоро, — сделал вывод Ареоп-Энап. — Но Ди и темные старейшины ничего не смогут сделать, пока не получат Кодекс. — Ареоп-Энап заговорил почти шепотом: — А у них есть Кодекс?

— Почти целиком, — с горечью призналась Перенель. — Ты должен узнать всю историю. Помнишь пророчество о близнецах?