Волшебник Марса

– Веселый старикан, – усмехнулся Курт, когда они с Грэгом последовали за ним. Вскоре Курт осматривал лодку, которую предложили ему Люди Тьмы. Это было судно, похожее на каноэ двенадцати футов длиной, сделанное из кованого металла. У него было два тяжелых металлических весла.

КУРТ ЗАНЯЛ СВОЕ место в носовой части корабля. Грэг устроился рядом с ним. Они взялись за весла, и, махнув рукой Людям Тьмы, Курт оттолкнулся от берега.

– Прощайте, друзья! – крикнул старый вождь. – Жаль, что вы погибнете, прежде чем мы узнали вас получше.

– Какие-то проводы! – ухмыльнулся Капитан Будущее. – Греби, Грэг! Мы не должны разбиться о скалы!

Мчащийся черный поток уже нес их с огромной скоростью по всей длине пещеры. Пенящиеся воды принесли их в большую реку, которая нырнула в туннель в конце пещеры. Скорость потока стала много больше.

Низкая крыша туннеля отражала рев воды. Капитан Будущее установил инфракрасный прожектор на носу, чтобы направить луч вперед и высвечивать скалы и уступы. Броситься на них вслепую, означало бы гибель.

Все быстрее и быстрее ревел неистовый поток, унося астронавтов вниз к глубинам планеты через извилистые туннели и тусклые, огромные пещеры. Вскоре они уже мчались с такой скоростью, что каменные стены вокруг казались лишь смутным пятном. Брызги били в лицо Курта, и его душа, любящая приключения, остро ощутила пьянящее возбуждение.

Они влетели в широкий длинный туннель, где вода бурлила белой пеной в бушующих порогах. Огромные скалы торчали из пены, как грозные клыки, и течение, казалось, собралось зашвырнуть их маленькое суденышко на препятствия.

– Вправо, Грэг, греби быстрее! – крикнул Курт роботу, перекрывая рев стремнины.

– Не могу удержать ее в этом потоке! – крикнул Грэг.

В ответ раздался смех Курта.

– Не говори так! Помни, что ты – Грэг, могучий, парень, который может столкнуть с орбиты планету… Весло!

Тошнотворно кружась, они неслись вниз по пенящимся участкам, задевая камни, проносясь мимо препятствий, едва различимых в тусклом свете. Мгновение спустя они нырнули в новый ряд порогов. Но миновав его, оказались в сравнительно более спокойной воде.

– Думаю, худшее позади! – вздохнул Курт. – Но… Что это?

Впереди послышался приглушенный грохот, который с каждой секундой становился все громче. Затем Курт увидел, что туннель впереди обрывается в отвесную, пустую пропасть. Река впереди превращалась в грохочущий водопад.

– Греби назад, или мы рухнем в эту пропасть! – завопил Курт.

Они бешено гребли, но было уже поздно. Непреодолимое течение несло их вперед. Их лодка на мгновение замерла на краю бездны, а затем нырнула за край…

Глава 9. Иные измерения

КУРТ НЬЮТОН ЛИШЬ мельком увидел огромную, слабо освещенную, похожую на пещеру пропасть, в которую почти на сотню футов уходила река. Затем маленькая металлическая лодка перевалилась через край обрыва.

Грозовая вода ревела, почти оглушив Курта, когда его и Грэга выбросило из лодки. Оказавшись среди бурлящих вод, Капитан Будущее то и дело уходил под воду, и вдруг увидел огромный пенящийся бассейн, устремившийся навстречу ему. Он выпрямился и вошел в воду, как ныряльщик.

Курт глубоко погрузился в бурлящие воды, и потрясение от удара почти оглушило его. Затем он вынырнул на поверхность. Его легкие разрывались, пока он боролся с бурлящими потоками. Он иобнаружил, что его бешено кружит огромный водоворот.

Ни Грэга, ни лодки нигде не было видно. Однако Курт пока и не пытался искать своего спутника. Несколько мощных гребков, привели его к каменистому берегу пруда. Выбравшись из потока он застыл, тяжело дыша.

– Люди Тьмы не соврали, сказав, что эта река опасна, – печально пробормотал Курт.

Капитан Будущее сел на скалистый берег и стал ждать. Он не беспокоился о Грэге. Он знал, что Грэг камнем упал бы на дно бассейна, но робот не мог утонуть, потому что не дышал.

Вскоре Курт увидел металлическую фигуру, выходящую из бассейна. Это был Грэг. Большой робот поднимался из воды, волоча за собой металлическую лодку. Он успел даже закрепить весла.

– Ну, Грэг, это было весело, не так ли? – поприветствовал его Курт.

– Весело? – воскликнул робот. Затем он позволил себе использовать самое изысканное межпланетное ругательство. – Если ты так представляешь себе веселье, то пусть меня порежут и продадут на металлолом! Я ходил кругами, на дне этого бассейна, пытаясь найти лодку и весла. Большая водяная змея обвилась вокруг меня, и мне потребовалось чертовски много времени, чтобы избавиться от нее. И ты называешь это весельем!

– Я просто пошутил, Грэг, – усмехнулся Капитан Будущее. – У тебя что, совсем нет чувства юмора?

– Мое чувство юмора не распространяется на такие безумные экспедиции, как эта, – проворчал Грэг. – Я знал, что что-то подобное произойдет.

– Пошли, нам пора, – сказал ему Курт, залезая в лодку и вновь берясь за весло. – Надеюсь, мы больше не наткнемся на водопады.

– Еще один водопад, и я пойду пешком! – пригрозил Грэг.